Корабли империи и Зеты, когда оказались на границе обнаружения вражеских локаторов, пошли в отрыв – дали полный ход, и союзники моментально отстали. В результате имперские корабли преодолели отделяющее их от вражеской системы расстояние быстрее, чем ти'тали успели адекватно отреагировать, – похоже, то, что люди решили-таки с ними покончить, оставалось для них тайной вплоть до последней минуты. Во всяком случае, заметались они так, будто кто-то сунул палку в муравейник и хорошенько там поворошил, а потом ещё и спичку кинул. Паника, судя по всему, поднялась нешуточная, и она здорово помешала ти'тали адекватно отреагировать на происходящее. Очевидно, их штабы обладали теми же особенностями, что и штабы многих других народов, включая иногда и самих людей, – после внезапного нападения впадали в ступор.
Усиливало панику то, что эта планета подверглась атаке в первый раз с того момента, как ти'тали её колонизировали. Ни корабли Первой, ни корабли Второй империй так сюда и не доходили, да и другие соседи об этих мирах не знали. Потом же появились адеры, железной стеной вставшие на защиту хозяев и не допускающие к двум их планетам чужаков. Очевидно, в мозгах хоботных просто не укладывалось, что кто-нибудь всё же до них доберётся, да ещё так резво. Хорошо сражаться, командуя с холма, но что война придёт к ним в дом, ти'тали были явно не готовы. Сейчас по всем законам тактики наступала пора резать дезорганизованного противника, желательно на мелкие ломтики, неторопливо и с особым цинизмом.
Эскадра быстро выходила на дистанцию оптимального ведения огня. Из установленных на линейных кораблях орудий главного калибра флот противника можно было расстреливать практически прямой наводкой, а вот для орудий ти'тали расстояние было ещё великовато. В смысле выстрелить-то можно вполне, но попасть – вряд ли, здесь искривление траектории сверхсветовых потоков мезонов, которыми были в основном вооружены корабли хоботных, уже переставало поддаваться прогнозированию. Слишком много факторов вроде гравитационных полей или космической пыли было у них на пути, и, пытаясь учесть их все, сошёл бы с ума любой артиллерийский компьютер. Так что в лучшем случае у ти'тали получилась бы стрельба в сторону противника. Даже попадание вряд ли принесло бы успех – потоки частиц с увеличением расстояния всё больше рассеивались и, теряя плотность, не обладали уже прежней разрушающей способностью. С этой точки зрения более мощные орудия имперских кораблей давали противнику сто очков вперёд, да и бронирование человеческих линкоров было куда лучше. Вдобавок атакующие уже давно шли чётким строем, заранее распределив цели, а ти'тали ещё суетливо и бестолково пытались стянуть свои разбросанные по системе и стоящие в основном у причалов корабли хоть в какое-то подобие боевого построения. Получалось, надо сказать, не очень. Да что там – вообще не получалось. Швартовка таких гигантов, какие строили хоботные, занимает слишком много времени, равно как и отход от причала и последующее маневрирование, так что в данном случае размеры их кораблей были скорее минусом.