– Давай, продолжай! – ленивым голосом распорядился старший патрульный.
– Разве час еще не прошел? – жалобно поинтересовался купеческий сын.
– Даже четверти часа не прошло, – расстроил его напарник. – Давай, лупи Соломенного Джона, не отлынивай!
– Все равно никто не видит. Мне нужно отдохнуть.
– Слушай, или ты лупишь дубинкой чучело, или я луплю дубинкой тебя. Выбор за тобой. Приказы полковника не обсуждаются.
– Молодец! Очень правильно! – неожиданно рявкнул невесть откуда появившийся командир.
– Рад стараться, сэр! – откликнулся стражник, вытягиваясь в струнку.
– Вольно! Отставить лупить чучело! Вы умеете ездить верхом?
– Так точно, сэр! – ответил старший.
– Никак нет, сэр! – не промолчал и толстяк.
– Значит, верхом не поедем, – решил полковник.
Как он собирался ехать верхом, если даже на ногах с огромным трудом стоит, вот-вот наземь грохнется, подумал стражник-ветеран, но вслух, разумеется, ничего не сказал.
– А каретой кто-нибудь из вас править сможет? – продолжил разговор начальник стражи.
– Я могу, сэр! – вызвался старший.
– Отлично! Вон карета, вон лошади. Запрягайте!
– Лошади запряжены, сэр.
– Уже запряг? Когда ты успел? Молодец! О! А где ты взял восьмерку? У нас же была только пара лошадей.
– Сэр, лошадей всего две.
– Тогда поехали!
– Куда, сэр?
– Не твое дело!
– Сэр, но я должен знать, куда править.
– Верно! И я тебе скажу. Когда поедем. А поедем мы в гости к одному графу. К тому самому, который предоставил свой транспорт преступникам!
– У него есть адрес?
– Адрес есть.
Полковник объяснил, куда надлежит ехать. Объяснил он невнятно, стражнику пришлось несколько раз переспрашивать.
– Какой ты тупой! – отметил полковник. – Только с третьего раза до тебя дошло.
– Так точно, сэр, – покорно согласился стражник.
– А теперь – в путь! Садимся в карету! – полковник сделал шаг и сразу же рухнул на землю. – Стража, ко мне! Командир ранен! Поднять и отвести в карету!
Полковника усадили в карету, толстяк сел рядом с ним, а его напарник взобрался на козлы и направил лошадей к дому графа. Дорога заняла некоторое время, и, когда карета прибыла к месту назначения, окрестности оглашал громкий переливистый храп начальника столичной городской стражи.
– Буди его, – распорядился старший патрульный. – Без него мы даже в дом не войдем, нас никто не пустит. А с ним пустят, он же хоть и в стельку пьяный, но ведь аристократ.
– Кто пьяный? Я? – возмутился проснувшийся полковник. – Да я трезв как стеклышко! Ну, может, самую малость выпивши. Но это мне не помешало установить, кому принадлежит карета, которая увезла преступников.