Хетти глотнула бренди.
— Вы не одобряете моих методов, — заметила она.
— Нет, — покачал он головой. — Но это не помешает мне воспользоваться ими, чтобы сойтись поближе с Минервой:
— Зачем?
— Все дело в том, что она — единственная женщина, которую я всерьез рассматривал как потенциальную жену. И я не мог допустить, чтобы какой-нибудь другой парень увел ее у меня из-под носа.
Хетти готова была поклясться, что он говорит правду, и это удивляло ее.
— Да будет вам, ведь мы оба знаем, что она не собиралась выходить замуж за незнакомца, — сказала она. — Минерва всего лишь хотела позлить меня.
— Ей это удалось?
Бабушка закатила глаза.
— Я же не дурочка, за какую принимает меня внучка. А вся эта чушь с вами — еще одна попытка повлиять на меня.
Джайлс задумался.
— Вот что, — через минуту сказал он, — давайте выложим карты на стол, идет? Как вы уже догадались, Минерва на самом деле не хочет выходить за меня замуж. А хочет она другого: чтобы я притворялся ее женихом до тех пор, пока вы серьезно не встревожитесь, увидев, что дело с помолвкой затянулось. И тогда вы откажетесь от своего ультиматума.
— И вы согласились на этот план, потому что?..
— Потому что я на самом деле хочу на ней жениться.
— И снова я вынуждена спросить у вас: почему?
— Вы когда-нибудь читали романы Минервы?
Этот вопрос сбил ее с толку.
— А какое они имеют ко всему этому отношение?
— Минерва всю себя вкладывает в свои книги, — ответил Джайлс. — Я это знаю, потому что прочел их все. Когда она общается с людьми, то прячется за насмешками и циничными взглядами, замечаниями, а вот в романах можно увидеть настоящую Минерву. И эта Минерва не нравится.
— Вы любите ее? — прямо спросила Хетти.
Его лицо обрело непроницаемое выражение.
— Я восхищаюсь ею и отношусь к ней с уважением, — ответил Джайлс.
— И хотите уложить ее в постель, — добавила Хетти.
Джайлс удивился, но потом густо покраснел.
— Любой мужчина хочет уложить в постель свою жену.
— Но вы ее не любите.
— Любовь для глупцов и мечтателей, а я ни к тем, ни к другим себя не отношу, — сказал он.
Это, разумеется, не означает, что Мастерс не подходит Минерве. Но не значит ли это, что он прав? Хорошо, что он не солгал о своих чувствах, но то, что он не верит в любовь, — тревожный признак.
А вообще-то он говорит то же самое, что говорили Джаррет и Оливер до знакомства со своими женами. Возможно, и Гейб был бы того же мнения, выкрои он время на то, чтобы подумать об этом. Оливер и Джаррет встретили свою любовь. Почему? Да потому что все мужчины — глупцы и мечтатели, но не желают сами себе в этом признаваться.