— О! И что же это за сторона? — удивилась Минерва.
Джайлс криво усмехнулся:
— Не пожелаешь ли ты завтра посетить судебное заседание, на котором я выступлю в роли адвоката защиты?
Минерва была в восторге от этого предложения, ведь она никогда не бывала в суде.
— А что за дело будет слушаться? — поинтересовалась она.
— Думаю, оно тебе понравится, учитывая темную сторону твоего ума, — промолвил Джайлс. — Я буду защищать человека, которого обвиняют в убийстве жены. Поскольку последние несколько недель я занимался изучением этого дела, чтобы убеждать суд, что он этого не делал, завтрашнее заседание обещает быть весьма любопытным.
Судебное заседание по делу об убийстве! Что же, это очень интересно.
— А как долго будет слушаться дело?
— Не больше одного дня, я полагаю, поскольку оно открывает работу суда в этот день. — Его голос звучал жестче. — Некоторые заседания занимают всего несколько минут. Порой правосудие бывает не столько справедливым, сколько быстрым. Надеюсь, что ситуация изменится — люди все чаще нанимают барристеров для защиты своих интересов.
Он внимательно взглянул на Минерву.
— Если придешь, я пошлю за тобой экипаж, чтобы ты могла поехать в суд, как только соберешься.
— Да я буду готова, едва рассветет, если только благодаря этому попаду на судебное заседание по делу об убийстве! — с жаром проговорила Минерва.
Джайлс усмехнулся.
— Заседания не начинаются раньше восьми часов утра, — он. — Я пришлю за тобой экипаж в семь.
— Но ведь кто-то должен сопровождать меня в город. — Минерва поморщилась. — Правила приличия и все такое прочее...
— Может, один из твоих братьев согласится?
Лицо Минервы осветила медленная улыбка.
— Вообще-то у меня есть выбор и получше, — заявила она.
— Нет, — сказал Стоунвилл Минерве, когда спустя некоторое время они втроем собрались в его кабинете. — Об этом и речи не может быть.
Джайлс не смог сдержать смех.
— А чего ты ждала от него, Минерва? — спросил он. — Она ведь его жена.
— Я надеялась, что он не будет жлобом, — огрызнулась Минерва, бросив сердитый взгляд на Стоунвилла. — Ты отлично понимаешь, что Мария была бы в восторге от возможности побывать на судебном заседании. Она от корки до корки прочитывает каждый выпуск журнала «Заседания Центрального уголовного суда» и «Справочника Ньюгейтской тюрьмы»[2], не говоря уже о моих книгах. К тому же там будет мистер Мастерс.
— Он будет занят своими делами, — заметил Стоунвилл. — И не сможет защитить тебя.
— Тогда поедем с нами, — предложила Минерва.
— Не могу. Через три дня у меня назначена встреча с арендаторами, и я должен подготовиться к ней, — сказал Стоунвилл. — Я не встречался с ними после возвращения из Америки, поэтому не хочу откладывать встречу.