Сердце неистово заколотилось в груди Минервы. Это точно Джайлс. Но что он ищет? Зачем?
Проглядев содержимое папки, он сунул ее под рясу, а потом повернулся и увидел ее. Не мешкая ни секунды, он вернул маску на место, а его губы растянулись в любезной улыбке.
— Полагаю, вы заблудились, мадам, — промолвил он. — Вечер проходит в бальном зале.
Минерве надо было бы прикинуться дурочкой, но она не смогла.
— Да, я заблудилась — так же, как и ты, Джайлс Мастерс, — ответила она.
Он шумно вдохнул. В одно мгновение Джайлс пересек комнату и приподнял маску с ее лица.
— Минерва?! — изумленно воскликнул он. — Какого черта...
— Это мне следовало бы задать такой вопрос! — парировала она.— Что ты тут украл? Зачем ты здесь? Я думала, что ты за городом у своей матушки.
Его глаза блеснули под прорезями маски.
— Для тех, кто этим интересуется, так оно и есть, — промолвил он, окинув ее взглядом. — И все-таки хотелось бы мне знать, как ты раздобыла приглашение на бал, устраиваемый такими, как Ньюмарш?
Минерва принялась что-то бессвязно объяснять, но он остановил ее, покачав головой:
— Ты ведь просто пробралась сюда, не так ли? И тебе еще повезло, что ты натолкнулась на меня.
А вот это уже обидно.
— Я и не думала искать тебя, — солгала она. — Я пришла сюда развлечься, потому что слышала, как братья говорят о бале. Ну а потом я встретила тебя и...
— Твое любопытство возобладало над здравым смыслом. — Джайлс взял Минерву за руки, словно хотел ее встряхнуть. — Черт, маленькая дурочка... А если бы на моем месте оказался какой-нибудь парень, который без особых сомнений вонзил бы тебе кинжал промеж ребер за то, что ты сунулась туда, куда не следует?
— Откуда мне знать, не сделаешь ли этого ты? — парировала Минерва, раздосадованная тем, что он назвал ее дурочкой. — Ты ведь так и не сказал мне, что украл.
— А вот это уже не ваше дело, мисс Длинный Нос.
— О, только прошу тебя, не обращайся со мной, как с ребенком! Мне уже не девять лет.
— А ведь ты могла обмануть меня, — пробормотал Джайлс, опуская маску Минервы на место и подталкивая ее к двери. — Я бы оставил тебя на попечение твоих братьев, но никто не должен знать, что я здесь. Впрочем, полагаю, тебе тоже не хочется, чтобы кто-то узнал о твоем присутствии на балу. Так что, пожалуй, отведу-ка я тебя домой от греха подальше.
Минерва с удовольствием шумно разнесла бы в пух и прах его доводы, но они находились слишком близко от бального зала, так что не следовало рисковать.
К тому же у них появилась общая цель — выбраться из дома неузнанными. Но как только они выйдут отсюда, она скажет ему все, что думает. Мисс Длинный Нос, вот как?! Он даже не обратил внимания на ее костюм! Неужели он всегда будет относиться к ней, как к маленькой девочке?