Джайлс уверенно повел ее по головокружительному лабиринту коридоров, комнат и холлов, из чего Минерва смогла сделать вывод, что он бывал тут и раньше — возможно, на подобном же вечере. Правда, может, он вообще имеет привычку воровать? Нет, его поступку должно быть другое объяснение.
Но Джайлс не дал ей шанса задать этот вопрос. Как только он вывел Минерву из дома, и они оказались на улочке, где их никто не мог увидеть, он сорвал маску.
— И кем, черт возьми, ты нарядилась?
— Марией Антуанеттой, — ответила она.
— Господи! Ты представляешь, что могло произойти, если бы кто-то тебя узнал? — Джайлс буквально потащил ее по направлению к дому бабушки. — Это был бы конец твоему будущему. Если бы выяснилось, что ты пришла на вечеринку у Ньюмарша, скандал разразился бы такой, что от твоей репутации ничего бы не осталось. Ни один приличный джентльмен не захотел бы жениться...
— Да какой приличный джентльмен вообще захочет взять меня в жены? — Раздраженная не меньше, чем Джайлс, Минерва тоже сорвала с себя маску. — Моя семья опорочена скандалом, и даже если мужчины вертелись вокруг меня во время сезона, так это были сплошь охотники за состоянием и ни на что не годные бездельники.
«К тому же мне нужен только ты...»
Джайлс бросил на нее задумчивый взгляд.
— Если это так, то ты тем более должна избегать скандалов, — вымолвил он. — Мы же оба знаем, как общество реагирует на тех, кто нарушает его правила. Поэтому ты должна сделать все, чтобы вернуть своей семье доброе имя.
Кто бы такое говорил! Его слова просто разъярили Минерву.
— Как мои братья, да? — с горечью воскликнула она. — Как ты?
Они уже почти дошли до сада городского дома семейства Пламтри, поэтому Минерва должна была узнать правду немедленно.
— Зачем ты выкрал эти бумаги, Джайлс? Для чего они тебе?
Он повернулся к ней лицом, при этом уголок его рта чуть дернулся.
— Ты не должна была этого видеть. И я надеюсь, что у тебя хватит ума помалкивать об этом, — сказал Джайлс.
— А если я не стану молчать? — запальчиво спросила Минерва. — Что ты со мной сделаешь? — В ее голосе появились саркастические нотки. — Воткнешь мне кинжал между ребер?
— Забавно... — Даже в слабом лунном свете можно было разглядеть, что он мысленно взвешивает ее слова. — Но если ты кому-то расскажешь, что я там был, тебе придется признаться, что и ты тоже там была. Мне кажется, что тебе не хотелось бы делать такого признания. Особенно когда ты одета, как... как...
Когда он умолк и посмотрел на камею, приколотую к лифу в том месте, где было глубокое декольте, Минерва почувствовала, что у нее перехватило дыхание.