– Скажу вам – удивительно скучная книга! – доверительно сообщила Валентина участковому. – Только возьму – думаю, прочту хоть две странички – и моментально засыпаю! Такую книгу можно вместо снотворного выписывать. У меня только один раз такое было – когда я Достоевского читала, «Преступление и наказание». А так у меня вообще-то проблемы со сном…
– Да, такие проблемы – вы просто не поверите! – поддержала подругу ехидная Галина. – Утром никак не могу ее разбудить. Еле-еле к завтраку успеваем…
– Да ну тебя, какая ты вредная! – фыркнула Валентина. – Василий Никитич неизвестно что про меня подумает!
– Постойте! – перебил подруг участковый. – Вы насчет книги не закончили!
– Ну да, я ее не закончила, – призналась Валентина. – Не смогла дочитать никакими силами! Только хотела ему вернуть – а он как раз и уехал из санатория!
– А где же эта книга?
– Да вот она, – Валя протянула ему растрепанную книжку в мятом переплете.
– Вы позволите… – Василий осторожно взял книгу и прочел на обложке название: «Перелетные и зимующие птицы России».
– А вы что – тоже птичками интересуетесь? – спросила Валентина, заглядывая в глаза участкового.
– Да нет, птички – это не мое хобби, я не птичками, я вашим Михаилом Борисовичем интересуюсь! – возразил Василий. – Он мне очень нужен как свидетель.
– Жаль, – Валентина вздохнула. – А я подумала, что мы с подругой вас интересуем. Вы уже который раз на нашем пути попадаетесь, так я думала, что это не случайно…
– Валя, сбавь обороты! – оборвала ее подруга. – У Василия Никитича к нам с тобой интерес может быть только исторический, как к живым свидетелям минувшей эпохи!
Подруги ждали уверений, что ничего подобного, что они очень даже привлекательные женщины и что если бы не работа, то Уточкин непременно, непременно… Но не дождались, потому что Василий был полностью поглощен расследованием.
– Но вы, по крайней мере, отдадите эту книгу Михаилу Борисовичу, если его встретите? – грустно спросила Валя.
– Если встречу – непременно отдам! – пообещал участковый.
Он открыл книжку и уставился на титульный лист.
Его заинтересовали не имена авторов, а лиловый библиотечный штамп внизу страницы.
В лиловом прямоугольнике было четко напечатано:
«Веснянская районная библиотека номер четыре».
– Надо же, как вы заинтересовались! – ревниво проговорила Валентина. – А говорили, что птицы – не ваше хобби!
– Извините, дамы, вынужден вас покинуть! – Василий вскочил и бросился прочь из беседки, сопровождаемый разочарованными взглядами подруг.
Он понял, что должен снова ехать в Веснянск.
Когда-то, в не такие уж давние времена, районные библиотеки являлись настоящими центрами культуры и просвещения. В библиотеках имелись свои постоянные читатели, здесь проводились встречи с авторами, читательские конференции. Библиотеки выписывали толстые журналы, за новинками литературы и редкими изданиями выстраивались настоящие очереди, некоторые книги выдавали знакомым тайком, на одну ночь.