– А тогда зачем же ему эта треклятая сумка понадобилась? – Мы с дядей Васей глядели друг на друга в полном недоумении, ни у него, ни у меня не было никаких версий.
– Маруся, ты куда?! – Николай Прохорович натянул поводок, пытаясь удержать собаку, но она рвалась в кусты со страшной силой и волокла за собой хозяина.
– Кошка там, что ли… – пробормотал он, поудобнее перехватывая поводок. – Маруська, чтоб тебя…
Николай Прохорович работал сторожем. Он охранял недостроенный загородный дом, принадлежащий богатой и властной женщине из «новых русских». Сам он жил в садоводстве неподалеку, в уютном зимнем домике с Марусей, после того, как жена выставила их из дома.
Маруся была кавказской овчаркой самого грозного и внушительного вида. Когда на проселочной дороге им с Марусей встречался какой-нибудь прохожий, при виде Маруси он непременно переходил на другую сторону и опасливо жался к обочине.
Вообще-то полное имя овчарки было Марлен Дитрих, но Николай Прохорович для простоты и удобства давно уже переименовал ее в Марусю. Действительно, когда эта косматая махина гналась за кошкой или норовила удрать от хозяина по каким-то другим собачьим делам, звать ее полным именем было как-то несподручно, и хозяин кричал ей вслед:
– Маруська, зараза, ты куда это намылилась! Вот сукина дочь… никакого уважения к хозяину!
В советские времена Николай Прохорович был уважаемым человеком, начальником отдела крупного военного института. Его знали по имени-отчеству генералы, и когда он ездил в командировки в Москву, ему полагался билет в СВ.
Но потом времена изменились, большую часть сотрудников института разогнали, и Николаю Прохоровичу ясно дали понять, что в его услугах более не нуждаются.
Он был староват для того, чтобы заниматься челночным бизнесом, как многие соседи по садоводству, или открывать собственную торговую фирму, как некоторые коллеги по институту. Какое-то время он работал в маленькой фирмочке, которая выпускала поддельные этикетки для поддельного цейлонского чая, но потом фирмочку закрыли со скандалом, хозяина посадили, а рядовые сотрудники отделались испугом и оказались на улице.
К этому времени жена Николая Прохоровича, прежде скромный рядовой инженер, нашла себя в новомодной науке астрологии.
Вместо привычного человеческого имени Татьяна она приняла странное прозвище Аделаида, дала объявления в нескольких газетах, и, как ни странно, клиенты повалили к ней косяком.
В основном это были не клиенты, а клиентки – измученные жизнью женщины, которые потеряли работу и не смогли своевременно создать семью. Теперь они готовы были заплатить последние деньги, чтобы услышать от Аделаиды, что терпеть им осталось совсем немного. Что звезды расположились самым благоприятным образом, и вот-вот на горизонте появится немолодой, но очень представительный мужчина с седыми висками и грустным взглядом, как у композитора Раймонда Паулса, с собственным бизнесом на Кипре и собственным трехэтажным домом на берегу Финского залива…