Вдруг рядом с ней остановилась серая машина с забрызганными грязью номерами.
– Кажется, она в машину садится, – протянул Звонарев. – Ну все, упустили…
– Черт! – воскликнул Каплер, подпрыгнув на месте, чтобы лучше видеть происходящее. – Ничего она не садится! Ее насильно сажают! Похищают ее, ребята!
– Не может быть! – недоверчиво проговорил Звонарев. – Нашу Машку? Машку Палкину? Да кому она нужна?
– Слушай, Звон, ну ты точно не догоняешь! – Маленький Каплер умудрился посмотреть на долговязого Звонарева сверху вниз. – Ты что, забыл, что у нее в сумке? Так что очень даже нужна…
– Так это же из-за нас ее похищают! – опомнился Силиконов. – Ребята, надо спасти Машку!
Все трое стремглав понеслись к месту происшествия, но, пока они добежали, серая машина сорвалась с места и умчалась в неизвестном направлении.
– Вот черт! – Каплер разочарованно смотрел вслед машине. – Все, упустили…
– А это что такое? – Звонарев наклонился и поднял с тротуара крупную черную пуговицу.
– Вечно ты, Звон, всякую ерунду подбираешь! – отмахнулся от него Силиконов.
– Вроде у Галкиной на пальто такие пуговицы были, – вспомнил наблюдательный Каплер. – Наверное, оторвалась, когда Машку в машину сажали…
Звонарев машинально сунул черную пуговицу в карман.
Анна Сергеевна Галкина сидела в своем кабинете и молча глядела на мобильный телефон.
Пожалуй, сейчас никто из ее многочисленных подчиненных и сослуживцев не узнал бы эту железную женщину. Ее лицо утратило свою всегдашнюю чеканную твердость, оно оплыло, как восковая свеча, холодные глаза опустели и выцвели.
Вот оно, – думала Анна Сергеевна. – Вот оно, то, чего она так боялась…
Сначала ей подбросили дохлую крысу.
Это было неприятно, но не страшно: она – не кисейная барышня, ей такие вещи – как слону дробина.
Но это оказалось вовсе не шуткой. Это был знак, первое предупреждение…
Второй удар был гораздо серьезнее.
Убили Кузю, ее собаку.
Они нашли ее слабое место, пронюхали, что железная женщина всей душой привязалась к собачонке…
Она вспомнила, как Кузя встречал ее после работы, как радостно повизгивал, тыкался мокрым носом, преданно смотрел на нее черными бусинками глаз, и сердце снова мучительно защемило… Кузя… вот кто был к ней на самом деле привязан – без фальши, без подспудного материального интереса…
Следующий удар был еще болезненнее.
Дом, в который она вложила все свои деньги, о котором давно мечтала, который уже видела во сне, дом ее мечты сгорел в считаные минуты…
И вот – новый, страшный удар.
Они похитили Машу… Ее девочку, единственного родного человека.
Анна Сергеевна закрыла лицо руками и застонала.