* * *
Иван Никитич Пастухов, профессор математики МГУ, принял меня в перерыве между лекциями. Найти его не составило труда.
– Иван Никитич…
Он рассеянно глядел на меня сквозь очки.
– Что у вас? Вы ведь Никифорова, у вас задолженность по…
– Нет, профессор, я…
– Ну да! – обрадовался он и сорвал с переносицы очки. – Совершенно верно, я должен дать отзыв по вашей диссертации. – Он рассмеялся и продолжил: – Ну ладно, говорите. У вас пять минут.
– Я родственница Романа Белосельцева, который учился у вас на очном, а теперь восстановился на заочное после армии. Я просто хотела кое-что уточнить. (Если не ошибаюсь, такие люди, как этот седой воробышек Пастухов, не вдаются в тонкости: кто, зачем, почему? Их надо спрашивать в упор. Или я плохо знаю психологию.) Почему его выгнали, у него же были прекрасные способности. Не смотрите на часы, у нас пять минут!
От такого напора профессор несколько растерялся, а потом, приложив палец ко лбу, сказал:
– Конечно, я его помню. Один из самых одаренных людей, которых я когда-либо видел. Да, его сложно забыть… прекрасная математическая логика. Но если вы… простите, его давно нет в нашем университете.
– Уже есть. Я же вам только что сказала. Он сейчас учится на заочном. За что его исключили, профессор?
Я смотрела прямо в серые глаза за очками и улыбалась. Он чуть пожал плечами и ответил:
– Честно говоря, я был против его исключения. А вообще я плохо уже помню, что там случилось. Что-то дисциплинарное, кажется.
– Он действительно был талантлив? Мне важно знать, что вы про него скажете.
– Да. Очень одаренный юноша, – после некоторой паузы ответил Пастухов. – Только, на мой взгляд, он был несколько порывистым, вспыльчивым, резковатым. Он был у меня в семинаре.
– Я знаю. (Я видела подпись Пастухова в зачетке Романа, которую показала мне Нина Алексеевна.) Я знаю, Иван Никитич. А вы не замечали за ним каких-либо странностей, профессор? (Спросив это, я чуть не прикусила язык: нашла у кого спрашивать! То, что нормальным людям покажется странным, этот ученый муж воспринимает как само собой разумеющееся, и наоборот.)
Профессор расцвел неожиданной улыбкой:
– Странностей? Ну конечно! Замечал. Он, к примеру, постоянно носил с собой на занятия одну и ту же книжку. Я у него даже поинтересовался, что за книжка, а он сказал, что у них в семье это любимая книга. Да вы должны знать, если вы родственница.
– Я не близкая, – скороговоркой отозвалась я. – И что же это за книга?
– Хорошая, между прочим, книга. Я сам в детстве читал. Они с Ирой Тетериной сидели и листали ее. – Профессор смотрел на меня с откровенным интересом и странно улыбался.