– Так что это за книга?
«Человек-невидимка», – качнул головой профессор.
«Ты сказал мне папа, што, ты мне гаварил я постоянно в детстве сгонял с падаконика чилавека нивидимку. Я его боялся плакал…» – эти слова из письма, подброшенного Сергею Георгиевичу Белосельцеву, моментально всплыли у меня в голове. Мелочь, скажете? Да, мелочь. Но порой из таких мелочей, из таких малосодержательных и, казалось бы, неважных ниточек может соткаться паутина истины, в которой и увязает преступник.
– Ира Тетерина, вы говорите? – переспросила я, а профессор рассеянно щурил на меня глаза. Потом Пастухов что-то пробормотал и, проскочив мимо меня, побежал по коридору, не отвечая на последний вопрос и не прощаясь.
* * *
– Есть беседа, – повторил бородатый Николай, глядя на Романа. А девушка, в лице которой Белосельцев только теперь уловил что-то смутно знакомое… девушка вышла из машины и довольно грубо сказала Наседкину:
– Заткнись, япона мать. Что орешь на человека? Это мы над тобой прикололись, чтоб не злобствовал в порожняк.
Наседкин что-то пробормотал, но девушка на него даже не посмотрела больше, а, подойдя к Роману вплотную – тонкий аромат ее духов потревожил его ноздри, – произнесла:
– Рома, ты меня не узнал? Я Ира Тетерина, мы с тобой учились вместе и живем на соседних улицах. Я тебя, честно говоря, не сразу вспомнила. Мы с Колей сначала тебя разыграли, а только потом я вспомнила. Думала-думала, где же я тебя могла видеть? А теперь вспомнила. Мы с тобой на первом курсе дружили. Помнишь, «Человека-невидимку» с картинками листали, ты еще говорил, что гений и злодейство очень даже совместимы. Такие молодые, глупые были. Рома, как ты? Садись в машину, что ты стоишь?
Белосельцев посмотрел на нее чуть исподлобья и выговорил, покосившись на Наседкина:
– Ира? Училась вместе со мной? Я тебя не помню. А что это был за дурацкий розыгрыш?
– Да не тебя разыгрывали. Вон, за твоей спиной… видишь, какой злой?
– Да уж. Он, как выяснилось, мой без пяти минут родственник.
– Вот видишь, – сказала Ирина. – Ладно, садись в машину. Я смотрю, ты продрог, на улице прохладно.
Все четверо, включая Наседкина, уселись в «БМВ» Николая, и последний, обернувшись к севшему на заднее сиденье Роману, сказал:
– Ты уж извини, что так получилось. Мы, честно говоря… ты нам просто удачно под руку попался. Просто Женя недавно закрысил бабки, и мы захотели его немного проучить, устроить ему маленькую встрясочку в ночное дежурство. Ну что, япона мать… деньги-то ты заплатил? – глянул он на Наседкина, и тот угрюмо, не поднимая глаз, отозвался: