Перебирая в голове все это, ненужное и обрывочное, я подготавливала себя к ночной вылазке.
Городское кладбище – одно из трех, самое маленькое, на окраине города – находилось на холме, рядом с котловиной, которую осенние дожди превратили в болото. Причем несколько могил, расположенных на просевшем пласте почвы, ушли под воду. Зрелище, представшее передо мной в рассеянном свете луны, изредка появлявшейся между клочковатыми тучами, было жутким. Черная громада кладбищенского холма, изогнутый металлический хребет ограды, словно скелет неописуемо длинной древней рептилии, черная щетина леса неподалеку – все это казалось ирреальным, и не верилось, что в десяти минутах езды отсюда расположены кварталы новейшей застройки. Спальные районы Воронежа в прекрасной, экологически чистой окололесной зоне.
А тут – тут все было совсем по-другому.
Дальний свет фар отразился от спокойной глади воды, над которой там и сям торчали разлапистые деревца, черные кресты и ограды – и выхватил из темноты подтопленное кладбище. Я никогда не отличалась пугливостью или чрезмерной нервной чувствительностью, но тем не менее невольно притормозила. Машинально потушив фары, я ощутила, как мое тело охватывает слепой страх.
– Ты что? – вскинулся Сванидзе. – Это же не здесь! Поехали, поехали, говорю!
Проехав по кошмарной дороге еще метров сто, я остановилась у поваленной ограды. Именно тут была назначена встреча с могильщиками, которых мы наняли для того, чтобы они откопали… откопали.
Я вышла из машины. Перешагнула через поваленную ограду кладбища. Луна заливала неверным светом скосившийся, ушедший в воду край кладбища. Жутко выглядели торчащие из воды – словно призрачные тени из слепого матового зеркала – кресты, памятники, голые осклизлые кусты и оградки. А над всем этим в напоенном стылым безмолвием воздухе висел впаянный в черный холм силуэт старой часовенки на холме, вокруг которой было сосредоточено наибольшее количество могил. Часовенка почему-то напомнила мне знак пиковой карточной масти. Да… где-то там была расположена и могила Димы Белосельцева.
– Веселое место, – сказал Сванидзе. – Днем здесь как-то оптимистичнее. Хотя днем мы сюда и не приходили.
– Вот именно, – тихо выговорила я. – А где эти… работники заступа и лопаты?
– Спрашивала, хозяйка? – хрипнуло над моим ухом, и я невольно вздрогнула, но не от самого голоса, а от леденящего сознания того, что этот человек сумел подойти ко мне незаметно. Мало кому такое удавалось.
Я обернулась. Мужик, несколько часов тому назад требовавший «пристегнуть еще стольничек сверху», смотрел на меня ясными голубыми глазами и улыбался во весь рот, показывая свои ужасные, через один, лопатообразные зубы. За ним стоял второй, причем этот второй был верзила, каких мало. Ростом-то он был ненамного выше Сванидзе (а у того примерно метр девяносто), зато плечи могильщика были необъятные.