— И все же это возможно?
— Не исключено, если удастся одновременно подобрать и добротную породу, и ее безупречного представителя. Но трудно. Кроме того, собаке понадобился бы объект... кто-то из людей, чтобы убедиться, что она правильно усвоила поставленную задачу.
— А если ее просто держать впроголодь?
— Тогда она стала бы терзать тело... извините, миссис, может быть, вам неприятно все это слышать...
— Ничего,— успокоила его Бекки.— Вы сказали, что в этом случае собака стала бы терзать тело?
— Вот именно, и ни в коем случае не выгрызать человеческие внутренности. Они не едят их даже в диком состоянии.— Покачав головой, он показал на слепки следов лап.— А других нет?
— Какого размера животному соответствуют эти следы? — задал вопрос Уилсон.
Бекки отметила, что вопросы ее шефа становились все более настырными; он, видимо, почувствовал, что фото жертв ввергли Рилкера в громадное напряжение. Его лицо побагровело, по лбу пробежала струйка пота. Он продолжал дергать головой, словно пытаясь откинуть назад непокорную прядь волос. Дрожание рук заметно усилилось.
— Это должен быть настоящий монстр. Громадный, стремительный и достаточно сообразительный, чтобы пройти такого рода обучение. Тут не всякая порода подойдет.
— А какая все же может сгодиться?
— Что-то близкое к дикому состоянию — эскимосские собаки или немецкие овчарки. Выбор невелик. Должен признаться вам, что за всю свою жизнь не встречал собак, способных натворить подобное. Думаю, что...
Он подхватил один из слепков и стал внимательно его рассматривать, затем, повернув настольную лампу, вгляделся в него при ярком освещении.
— Вы знаете, это не собачьи следы.
— А чьи же?
— Понятия не имею. Все это весьма странно.
— Почему?
Том Рилкер, чуть помолчав, продолжил с явно деланным спокойствием:
— Рисунок на следах схож с тем, что оставили бы руки и ноги человека. И в то же время это, несомненно, отпечатки лап.
— То есть вы хотите сказать, другого вида животных?
— Сожалею, но они не соответствуют следам ни одного из известных животных. В сущности, они не соотносятся ни с чем. Да, ни с чем, о чем бы я слышал за пятьдесят лет работы по этой тематике.
Бекки мысленно смирилась с тем, что станет потом объектом насмешек со стороны Уилсона, но произнести это слово было просто необходимо.
— А оборотни?
К ее великому изумлению, Рилкер ответил не сразу.
— Не думаю, что эти твари существуют,— осторожно заметил он.
— И все же...
Рилкер натянуто улыбнулся. Бекки понимала, что он ведет себя предельно честно. Она не могла также не видеть, что Уилсон ликовал и еле сдерживался, чтобы не расхохотаться.