Через несколько часов пути в тусклом утреннем свете путники увидели небольшую поляну. В первый момент Василию показалось, что вся она покрыта волосами, вставшими дыбом: почва была усеяна пиявками, которые висели на кустах, стеблях травы, деревьях. Али, ничего не замечая от усталости, опустился на землю, и в тот же миг кровожадные твари кинулись к нему, почуяв добычу.
— Я больше не могу,— прошептал он и заснул.
Василий попытался стряхнуть пиявок с Али, но сделать это оказалось невозможно. С отчаянием он наблюдал, как они все глубже проникали в тело мальчика, который жалобно стонал во сне. Взгляд Василия остановился на небольшом паранге, висевшем на поясе у мальчика. Он быстро снял его и начал осторожно вырывать пиявок. От напряжения Василия трясло, руки одеревенели, но через некоторое время, показавшееся ему вечностью, он завершил нелегкую работу и в изнеможении прислонился к мшистому стволу пальмы. Опять начались приступы лихорадки, которую он успел подхватить еще в Полонии.
Али наконец проснулся и бодро побежал вперед. Василий не переставал удивляться, глядя на своего маленького друга. Все для него в этом мире было заполнено радостными откровениями. Он обладал даром, таким редким для европейца: ценить жизнь и не уставать восторгаться тем, что подарила тебе природа.
Внезапно Али остановился, заметив крепкое дерево, усыпанное плодами дуриана, и запрыгал от радости. Значит, рядом долгожданное селение (Дуриан — плантационная культура, только вблизи жилищ). Их мучения окончены, и они, наконец, утолят нестерпимый голод.
— Руби, скорей руби,— разошелся Али и сам рассмеялся от своего властного тона. Василий подошел к невысокому дереву с крепким стволом и плодами, покрытыми острыми, как железные шипы, колючками. Чтобы добыть плод, нужна была немалая сила, а рука с трудом удерживала паранг. Он прислонился к стволу дерева и ощупал ветки.
Пальцы натолкнулись на мягкий пук травы, в котором лежали хрупкие яйца. Василий осторожно поднес яйцо к воспаленным глазам: оно, несомненно, принадлежало какой-то большой птице.
— Али, скорей сюда,— хотел закричать он, но раздался едва различимый шепот.
Али — удивительное созданье природы, каким-то чудом услышал Василия и оказался рядом.
Гнездо, полное долгожданной еды, спасло их. Они ели яйца, заглатывая их почти целиком. Последнее Али насильно сунул Василию и побежал Дальше. Василий пытался встать, но лихорадка безжалостно выворачивала каждый сустав с адской силой, и он пополз. Горизонт то отдалялся к небесам, то надвигался на него. Поверить в увиденное он запрещал себе. Разочарование лишило бы последних сил.