Вода, которая идет на промывку полей (почвы сильно засолены), в реку не возвращается. Она загажена химикатами, пить ее нельзя. Для отвода ее роют специальные дренажные каналы, сбрасывают во вновь создаваемые и разрастающиеся гигантские озера. Для моря потери ее безвозвратны.
Аральское море не было бедно и рыбой. Это отмечает и А.Бутаков, а я к его перечню добавлю, что в Арале водились и лещ, сазан, вобла, шемая, судак, жерех, щука, чехонь, белоглазка, красноперка, лопатонос, лосось. Более 400 тысяч центнеров рыбы вылавливали рыбаки ежегодно. Но и о потерях этого богатства еще в недавние годы говорилось с привычной для тех времен легкостью.
Подсчитывалась стоимость рыбы (в тех ценах, конечно), сравнивалась с суммой, которую можно будет получить за хлопок, вы ращенный на орошаемых землях в будущем, и делался вывод: заниматься хлопком выгоднее. И расчеты эти делали не простые люди, а большие ученые, успокаивая при этом общественность, что Арал не пропадет, его спасет вода сибирских рек, которую уже планировалось перебрасывать из Иртыша.
К 1988 году стало ясно, что если дело так пойдет и дальше, то к началу века Аральское море прекратит свое существование. От него останется лишь группа горько-соленых озер с площадью в 6 — 7 раз меньше первоначальной.
За 28 лет уровень моря понизился на 13 метров, площадь уменьшилась на треть, объем — в два с половиной раза. Вдвое повысилась соленость воды, что привело к гибели всей пресноводной рыбы, а о строительстве канала, который принес бы воду сибирских рек, уже и не помышляли. Тогда на заседании Политбюро ЦК КПСС было принято специальное постановление об улучшении экологической обстановки, но мерам этим не суждено было осуществиться, распался Союз. Бывшие республики сделались самостоятельными государствами, а Арал продолжал усыхать — стало не до его спасения.
Года три назад мне довел ось опять проехать вдоль высохшего устья Амударьи. Дорога заканчивалась в Муйнаке, городе-порте аральских рыбаков. Когда-то символом города был аральский лосось. Изображение его еще красовалось на придорожном стенде при въезде в город, нона рыбозаводе упаковывали в консервные банки рыбу, привезенную из Владивостока. Своей уже не было, как не было и судов, на которых ее ловили раньше.
На машинах мы съехали с берега и помчались по обнажившемуся дну моря. И ехали так с добрый час, пока не увидели ржавые борта рыбацких судов, вставших здесь на вечную стоянку. Обнажение дна прибавило многие сотни километров пустыни, исчезновение водной глади в худшую сторону изменило климат. Мельчайшая соленая пыль поднималась в воздух, и ее далеко разносил ветер. Эту соленую аральскую пыль уже обнаружили на горных ледниках Таджикистана. Соль со дна Аральского моря через молоко матерей попадала к детям, смертность людей в этих районах возрастала. Каракалпакия, как и территории, примыкающие к зоне ядерных полигонов, была объявлена зоной бедствия.