Однажды мы пошли на поиски карстовых полостей в южной части Караби-Яйлы. Только к концу дня мы обнаружили шахту, о которой никто из участников экспедиции не знал. Решили ее обследовать.
Оказалось, что здесь на глубине 40 метров начинается огромнейшая пещера, справедливо названная нами «Величественной». Среди обследованных пещер в Крымских горах ей нет равных по объему. По обе стороны от шахты тянулась целая галерея подземных залов.
Самый большой зал (правильнее было бы назвать его коридором) был сплошь покрыт обвалившимися глыбами. Огромные камни мешали тянуть кабель, который связывал нас с «землей».
Из-за недостатка времени мы не смогли детально изучить эту гигантскую пещеру, протяженность которой равна 170 метрам, а глубина — 64 метрам. Вполне возможно, что ниже залов, которые мы посетили, находятся другие пустоты.
На Караби-Яйле в поисках новых подземных пустот мы как-то натолкнулись на небольшую трещину, в которой просматривался неглубокий колодец. Спустившись по веревочной лестнице, мы оказались на дне колодца, где обнаружили узкие проходы. Один из них вел в небольшой зал.
Но прежде чем попасть туда, надо было пролезть через узкие отверстия в ряду плоских кальцитовых стенок. Только выполнив «цирковой трюк», мы попали в зал. Здесь на маленьком кальцитовом уступе мы обнаружили оставленные заботливыми руками «первооткрывателей» свечу, бутылку с керосином и записку, аккуратно спрятанную в стеклянной банке, залитой стеарином.
Из записки мы узнали, что эту пещеру в 1939 году посетили днепропетровские туристы, а в 1957 году в ней побывала группа работников Днепропетровского университета и студенты Харьковского института железнодорожного транспорта. Записка заканчивалась пламенным призывом: «Просим всех посещающих эту пещеру сохранять ее, не обламывать сталактиты».
— Из вашего рассказа видно, что веревочная лестница ведет в пещеры не только ученых, но и туристов. Не могли бы вы поделиться своими мыслями о пещерном туризме! Какие навыки нужны энтузиастам-«пещерникам»? Чем они могут помочь науке!
— С каждым годом в нашей стране все шире и шире развивается пещерный туризм. Это очень увлекательное занятие. Это спорт смелых и сильных. Но чтобы преодолеть серьезные препятствия, одной увлеченности и смелости мало. Каждый человек, спускающийся в пещеру, должен владеть прежде всего навыками альпинизма.
У «пещерников» есть свои специфические трудности. Считают, что темнота — враг альпинистов. С наступлением темноты альпинисты прекращают движение и терпеливо ожидают рассвета. Другое дело в пещерах. Со свечой или карманным фонарем здесь приходится преодолевать преграды не менее сложные, чем те, которые встречаются в горах. Путь исследователя пещер может преградить и водный поток, и ледяной склон, и глубокая пропасть. Поэтому исследователю подземных пустот необходимо уметь хорошо ориентироваться почти в полной темноте.