Минута длилась двадцать секунд. Оборвал ее сам Артамонов:
— Прошу садиться.
Зал послушно вернулся на свои места.
— Сегодня на повестке дня оборона Седьмой Лебедя. Но сначала заслушаем доклад очевидца разгрома Четвертого Звездного Полка, а уж затем выработаем совместную стратегию обороны. Слово предоставляется капитану истребителя «28» Павлу Вячеславовичу Уханову.
Контр-адмирал уступил место на трибуне сухонькому маленькому человечку с окладистой бородой и лысым черепом с нашивками капитана Звездных Войск. Павел Вячеславович Уханов прокашлялся в микрофон и сказал:
— Здравствуйте…
Более ему ничего не суждено было произнести.
Корабль-крепость Восемнадцатой Звездной Армии «Долина Огня» подвергся массированной атаке вынырнувшего внезапно из подпространства флота Предтеч. Через секунду Павел Вячеславович Уханов, контр-адмирал Артамонов и восемьдесят высших армейских чинов рассыпались в атомную пыль.
А еще через несколько минут Восемнадцатая Звездная Армия перестала существовать…
«Буря и натиск» — так звучал девиз одного древнего общества. Себастьян Гоевин со своими военачальниками взял его на вооружение, готовя военную кампанию против Земли. С большим успехом кампания продолжалась первые две недели войны. За этот промежуток времени была уничтожена практически половина боевого флота Земли. Восемнадцатая, Тридцать Четвертая, Сороковая, Первый Штандарт — эти Звездные флотилии просто перестали существовать. Не успев сделать ни единого выстрела, армии рассыпались под натиском Джантшун.
Были завоеваны: Седьмая Лебедя, Десятая Водолея, система Иней. Ожесточенные бои шли возле Проксимы Центавра. Три четверти территории Земной Федерации были уничтожены.
Колесо наступления Джантшун остановилось возле созвездия Голова Медузы, где объединенные войска Земной Федерации, Большой Сферы Кйошо и Рииегов дали ожесточенный отпор захватчикам. Тактика внезапного нападения не прошла. Вынырнувшие из подпространства штурмовые крейсера Джантшун были уничтожены плотным огнем передовых флагманов землян. Появившаяся за ними основная часть армии Предтеч, обнаружив, что штурмовой корпус уничтожен, ощетинившись орудиями и закрывшись плотными защитными экранами, заняла выжидательную позицию. Пока вся армия Джантшун выползала из подпространства Первопришедшие вяло отбивались от настойчивых атак объединенного флота землян.
Когда последний корабль Джантшун вынырнул из подпространства, огромный флот стал медленно перестраиваться к атаке. Объединенные силы Земли не давали покоя Первопришедшим, усиленно жаля их. Черный космос наполнился миллиардами боевых излучений, рассеявших мрак.