Перестроение Доюантшун закончилось. Шестнадцать ярусов заняли корабли противника, в то время как земляне помещались на четырех. Джантшун нанесли согласованный удар, и первый ярус землян перестал существовать. Каждый, кто имел доступ к экранам на бортах земных звездолетов, увидел все и осознал, что ожидает его в недалеком будущем. Земляне дрогнули…
Но вдруг корабль-крепость Джантшун, составлявший ядро первого яруса построения, окутался серым мутным облаком, не идентифицированным компьютерами землян, и через минуту распался на куски. Облако немедленно атаковало второй корабль Первопришедших, разделившись на восемь частей, каждая из которых нашла себе цель.
Армия Джантшун стала таять на глазах. Корабли Первопришедших уже не обращали внимания на землян, но поспешно готовились к бегству в подпространство.
Земляне сразу перешли в наступление. Зажатая в клещи армия Джантшун несколько минут держала оборону, а потом дрогнула. Все чаще вспыхивали факелами ее крейсера, сыпались горящие истребители, взрывались массивные флагманы и корабли-крепости.
Через полчаса все закончилось. От армии Джантшун осталось лишь воспоминание. Как выяснилось позже, то же самое произошло на всех участках обороны, атакованных Предтечами: таинственные облака, точно кислота, поглотили корабли вместе с Первопришедшими…
Земляне долго не могли поверить в произошедшее. Ученые разводили в недоумении руками: Звездная эрозия доселе не встречалась нигде в истории Земли…
Из Первой Правительственной Клиники меня выписали спустя два дня после посещения Крысобоя. Встречать приехали Марк с сыном Исайей Шоммером и Рената.
Я получил свои вещи и в сопровождении Марка спустился в вестибюль, где дожидались Рената и Исайя.
— Неужели все? — спросил я у Марка, когда мы ехали в лифте.
— Ты о чем? — Крысобой сделал вид, что не понял.
— О Гоевине, Предтечах, об идиотской чепухе, называемой войной.
— Да, войны в наше время быстрые… Думаю, пора тебе расслабиться! — произнес Марк.
— Имеешь в виду круиз по туристическим раям Галактики, море пива и Ренату рядом?
— Нет, я всего лишь напоминаю, что ты до сих пор Диктатор!
— О, а ведь точно! — спохватился я. — Надо срочно решить эту проблемку!
— Чего решать-то? Правительство Земли собрано. Все ждут тебя. Груфман выделил нам флаер СБ и почетный эскорт. С ветерком, как говорится, домчим! И сложишь с себя все, что сможешь…
Двери лифта открылись, и мы вышли в вестибюль.
Музыкантская прослезилась и бросилась мне на шею. С Шоммером я обменялся коротким рукопожатием.
— Ну что, поехали? — рявкнул Марк.