Ханц фон Вольф скривился, как от зубной боли. Более всего он ненавидел такие вот вылеты на прикрытие тяжелых двухмоторных «утюгов». Истребители, будто бы прикованные цепями к неповоротливым и относительно тихоходным «Хейнкелям-111», «Юнкерсам-88» или «штукам»>[32], теряли главное свое качество в воздушном бою – свободу маневра.
Но делать было нечего – приказ есть приказ.
– Яволь, герр оберст! – Хауптман Ханц фон Вольф щелкнул каблуками и выбросил правую руку в нацистском приветствии. Потом четко развернулся через левое плечо и строевым шагом покинул штабной блиндаж.
Командир JG-3 лишь хмыкнул вслед, дивясь такой прусской исполнительности.
А хауптман забрался в «Кюбельваген»>[33] и поехал на стоянку своих истребителей. И вот теперь он докуривал папиросу, стараясь с каждой затяжкой убить в себе раздражение, связанное с этим глупым вылетом.
Пилот Люфтваффе выбросил окурок, придавив его носком сапога, и поглядел на свой самолет. Пробоины в крыльях и фюзеляже аэродромно-техническая команда заделала, и теперь только пятна свежей краски геометрически правильной формы выдавали места попаданий снарядов и пуль того истребителя «Иванов». Поврежденный двигатель воздушного охлаждения BMW-801 был тоже заменен на новый. В том воздушном бою, когда они уничтожили группу неуклюжих русских истребителей, русский Як-1 нанес самолету Ханца фон Вольфа серьезные повреждения. И только крепкая конструкция машины спасла немецкого летчика тогда от гибели. Будь это мотор жидкостного охлаждения, как на «Мессершмитте», гореть бы Ханцу фон Вольфу на земле… Но он улыбался: тевтонский рыцарь нашел себе достойного противника.
Хауптман забрался в кабину, надел лямки парашюта, пристегнулся и запустил двигатель. Четыре истребителя FW-190A2, поднимая тучи снежной пыли, порулили на исполнительный старт.
Солдат-стартер взмахнул флажком.
– Flug auf! – скомандовал фон Вольф и задвинул фонарь кабины.
Над аэродромом уже гудели три тройки тяжелых двухмоторных «Хейнкелей-111». «Фокке-Вульфы» пошли на взлет навстречу своим «подопечным».
* * *
В небо взлетела зеленая ракета, а вслед за ней парами и шесть истребителей штрафной эскадрильи. Два Як-1 пилотировали комэск, старший лейтенант Федор Филипченко и его заместитель лейтенант Иван Меняйло. На ЛаГГ-3 летела вторая пара штрафников, а над ними на своих легких Як-1Б – Александр Волин и Георгий Туманишвили.
Тактическую схему атаки опытный старший лейтенант Филипченко расписал заранее: пара Волин – Туманишвили на своих модернизированных машинах сковывает истребительное прикрытие немцев, а «лагги» атакуют бомбардировщики. Федор Филипченко со своим ведомым в это время находится выше всех и руководит боем, своевременно помогая и той, и другой группе. Главная задача была не перебить все бомбардировщики, а не допустить их к цели. Обратить в бегство и заставить сбросить бомбы на свои же боевые порядки. Именно поэтому под крыльями пары ЛаГГ-3 были установлены дополнительно еще по четыре ракетных снаряда РС-82.