Голубое бескрайнее небо отразилось в широко раскрытых голубых глазах девушки.
Командир полка Татьяна Казаринова, комэск Елена Романенко и все, кто был, плакали над телом своей боевой подруги.
– Она же еще девчонка… В подвенечном платье похоронить бы… – глотая слезы, сказала Татьяна Казаринова.
– Суки!!! Под корень изведу! – прошипела рассерженной кошкой Елена Романенко.
* * *
На следующий день в шесть утра всех летчиков и штурманов собрали на предполетную подготовку, экипажам поставили боевую задачу. Штурманы стали колдовать над полетными картами, отмечая линию боевого соприкосновения, основные и второстепенные цели, расположение аэродромов и зенитных батарей немцев, рассчитывая маршрут, высоты и расход топлива.
– Остаешься на земле, учи матчасть! – сказала Елена Романенко Юлии Сизовой. И, предупреждая ее возмущенные протесты, произнесла: – Хватит нам одной такой потери, как вчера. Света…
– К вылету готова, товарищ капитан! – Сейчас в решительной летчице нельзя было узнать ту нежную, задумчивую девушку.
– По самолетам!
– Есть!
* * *
Едва успела первая эскадрилья 586-го истребительного авиаполка выйти в назначенный район патрулирования над Сталинградом, в район тракторного завода, как схватилась сразу с тремя девятками немецких пикировщиков.
Елена Романенко первая кинулась в атаку на прикрывающие «лаптежников» «Мессершмитты». И с первого же захода сшибла меткими очередями гитлеровского стервятника! Не отставала и Светлана, подбив еще один немецкий истребитель. А потом девушки «уделили внимание» пикировщикам, да так, что один из них взорвался огненным шаром в воздухе, а второй посыпался вниз грудой бесформенных обломков.
Остальные девушки-летчицы тоже мстили за убитых подруг. Еще несколько дымных хвостов по нисходящей траектории прочертили небосвод. И тут на помощь уже почти побежденным немцам пришло подкрепление.
Сразу две четверки «свежих» истребителей с крестами на крыльях набросились на краснозвездные «ястребки» девушек. Им совсем плохо пришлось, летчицы едва успевали уворачиваться от рвущих небо огненных трасс «Мессершмиттов».
– Я – «Чайка»! Я – «Чайка»! Просим помощи, нас атакуют в квадрате 27-12, прием! На помощь!!!
– Я – «Леопард», держитесь, девчата, мы будем рядом!
«Мессершмитт», преследовавший Як-1 лейтенанта Светланы Григорьевой, разлетелся на горящие обломки от длинной очереди, выпущенной летчиком-штрафником Александром Волиным. Увидев, что «мессеры» набросились на летчиц-истребителей, Александр, да и все пилоты звена просто осатанели! Ну, мрази гитлеровские, пожалеете еще, что на свет появились! Георгий Туманишвили орал какие-то убийственно-оскорбительные грузинские ругательства. И вел такую же убийственно-точную стрельбу! Два других летчика-штрафника тоже не отставали. В итоге «Мессершмиттов» разметали по небу, изрядно проредив их строй.