— Сплыл бы посветлу, — ворчала Домна Алексеевна. — Пей уж... Ветрище, господи! Захлестнет.
— Не захлестнет, — пролезая за стол, успокоил Михаил. — Зато вернусь пораньше. Ложились бы.
— Дверь за тобой заложу — лягу, — пообещала Домна Алексеевна.
Она опустилась на лавку, уперлась руками в толстые отечные колени. Жидкая поседевшая коса лежала на плече серым жгутиком. В полукруглом вырезе полотняной ночной рубахи темнела морщинистая кожа.
— К Марии зайди, слышь? — сказала Домна Алексеевна, глядя прямо перед собой.
Михаил, торопливо отхлебывая из кружки, мотнул головой:
— Ладно.
Зайти к сестре он никак не мог, оттого и ответил отрывисто, будто досадовал.
Домна Алексеевна перебирала косу. Молчанием осуждала.
Ветром тряхнуло ставень.
«Непременно слушает — побегу по такой погоде или останусь, — подумал Михаил. — Хоть бы маленько улеглось».
— Сестра она тебе, не чужая, — разжала губы Домна Алексеевна. — Если что и сказала — не со зла. Можно понять.
Михаил отодвинул кружку, поднялся.
— А меня кто поймет, маманя? — спросил он. — Я вроде тоже вам не чужой?
Он потянул с лежанки просохший, хранящий тепло ватник, нахлобучил мятую черную кепку.
Домна Алексеевна, кряхтя, встала с лавки:
— Зайдешь ай нет?
— Сказал, маманя.
— Ружье-то зачем?
— На уток.
— В городу?
— Эк вы, маманя! До города, поди, пятьдесят верст!
Михаил шагнул к двери, вынул засов:
— Простудитесь!
Домна Алексеевна стояла, зябко скрестив на груди рыхлые руки.
Михаил толкнул дверь. Тьма. Ни огонька в доме, ни звезды в небе. Только шумит невидимая ветла да мертвенно, неподвижным зеленым светом обозначается поворотный знак на далеком, тоже неразличимом изломе реки. Сыро, но теплей, чем в сенях. К дождю?..
Вылез из-под крыльца, сунулся в ноги Шарик, могучая пятилетняя лайка, единственный, похоже, друг. Взять с собой, что ли? Нет, нельзя. Кто же это в город с собакой ездит?
Привязал Шарика.
Услышал: мать громыхнула засовом. Облегченно вздохнул: вроде не догадалась.
Вытащил из сарая, снес под обрыв, к лодке, мотор, бачок с горючим, клеенчатый плащ. Крутой берег защищал от ветра. Михаил установил мотор, обернул ружье плащом и устроил в носу лодки, оттолкнулся. Лодку понесло, но Михаил не торопился. Завел мотор и заглушил. Выждал минуту-другую, снова завел и снова заглушил: не заводится, мол... Лодку волокло по течению, обрыв уже не защищал ее, ветер навалился, норовя столкнуть в черные, бьющие о борта волны.
Михаил натянул кепку на уши. Пальцы, окаченные водой, ныли. Качало. Надвигаясь, плясал зеленый огонь поворотного знака.