Из-под редких серых бровей Павла Фомича показались на миг, словно осторожные зверюшки, бесцветные глаза. Столкнулись с растерянными глазами Михаила, спрятались в щелках морщинистых век. Павел Фомич чиркнул спичкой, поперхал, сплюнул:
— Табачок продают — палки... А ты чего в лесу-то делаешь, Миш? Ты ж сказывал — в город пойдешь. Нет?
— Я свое дело делаю, — сказал Михаил. — А вот ты... зачем занялся этим?!
— Чем — «этим»?
— Хоть не прикидывайся, дядя Павел!.. Когда нашел норы?
— Норы-то?.. А!.. Да вот, увидел кол, дай, думаю, гляну... Ей-богу! Дрянь, дрянь табачок...
— Ты же все законы знаешь! — сказал Михаил. — Знаешь ведь! Не прячь глаза-то! Ведь я тебя в город должен сдать!
— Это с какой же радости? Чего это — в город? Чего?
— А того!.. Теперь так выходит, что и лосей ты бил... Молчишь?.. Чего ты молчишь?!
Павел Фомич ткнул искуренной папироской в глину.
— Ты, Миш, язык придержи,— сказал он. — Да. На лосях ты меня не словил. И про бобров не докажешь. Шкур при мне нету, а ловушки... Не мои они, и все тут. Ты как их нашел? Случаем? Вот! Я тоже случаем. И весь сказ.
Он вытащил новую папироску.
— Кончай раскуривать! — сказал Михаил. — Правду говори! Или пойдем!
— А ты меня не неволь! Не неволь! Я человек старый, слабый. Успеется...
— Верил тебе, эх... Ужом завертелся!.. Ведь ты вор.
— Придержи, Миш, язык... Процент со штрафу спешишь получить? Ну, ну. Гляди, самому бы не приплатить.
— Чего мелешь? Кончено. Вставай! Говорю: встать!
— Встану, Миш, встану. Не век тута вековать. Встану!.. Валяй, вези меня в город! Только потом не сетуй, потом на себя пеняй!
— С ума спятил?
— Не, тебя жалею...
Павел Фомич неуклюже поднялся на ноги, отряхнул штаны. Щурясь на реку, покачал головой:
— Командир!.. Четверть века прожил, а все слепыш. Каждый к себе гребет, что может, а он на особицу жить нацелился!.. Эх, промахнешься, Миш! Промахнешься!
Он впервые посмотрел Михаилу в глаза, и не злобу, не страх, а насмешку и жалость увидел Михаил в старческом взгляде.
— Дядя Павел, ведь ты на войне был! — вырвалось у Михаила. — Отчего ж у тебя душа поганая?!
Павел Фомич задрал колючий подбородок, выставил вперед сухой кулачок:
— Войну не тронь, щенок! И душу мою не тронь!.. Поганая? А у вас у всех хорошая? У сеструхи твоей, у Машки, хорошая?!
Он придвинулся к Михаилу:
— Знаешь, кому бы я шкуры повез?.. Ей, Машке! По сотне за штуку сговорились... Ну?.. И лосятину ей сбывал!.. Не знал? А! А откуда у ей телевизор, на какие шиши ейный мужик «Москвича» купил?!