Хотя в случае годовой формулы Хаммурапи понятие «создать правосудие на земле» не относится к обнародованию законов, вполне может быть, что именно с экономических мер в конце концов начались сборники законов. Одна из забот царя – предотвратить эксплуатацию населения храмами и крупными землевладельцами с последующим экономическим упадком и политической нестабильностью – вызывала выпуск декретов с фиксированными ценами и ставками. Представляется вероятным, что памятники, такие как стела Хаммурапи, поставленные в Вавилоне или других частях света, чтобы представить текст царских законов, уходят корнями к аналогичным, но более простым памятникам, на которых высечен перечень узаконенных цен. Кодекс Хаммурапи содержит части, касающиеся ставок найма и плат – в конце законов непосредственно перед эпилогом. А законы государства Эшнунна, созданные раньше чем кодекс Хаммурапи по крайней мере на столетие, начинаются с перечня контролируемых цен на большинство товаров (ячмень, масло разных видов, сало, шерсть, соль, специи и медь), являющихся основой для экономики. Затем следуют параграфы, фиксирующие ставки найма телег и лодок, а также оплаты сельскохозяйственным рабочим.
Известно, что Хаммурапи и его преемники издавали «царские указы» для своих чиновников как руководство к действию в определенных вопросах, таких как процедуры в судебных процессах, разрыв контракта и т. д. Эти царские указы были четкими письменными инструкциями и не означали закон как некую абстракцию. Последнее очевидно из отрывка царского письма. В этом письме царь обращается к чиновнику и приказывает ему поступить «согласно указам, которые есть в наличии». Такие царские указы, модифицирующие обычное право, варьирующие практику между разными городами или суммирующие устаревшие законы, вполне могут лежать в основе столь впечатляющих документов, как Кодекс Хаммурапи. Некоторые ученые даже утверждают, что Кодекс содержит не столько указы, сколько собрание решений для конкретных случаев.
Самое раннее известное сегодня собрание законов – случайности, часто происходящие во время археологических раскопок, в любой момент могут лишить его первенства, – это законы Ур-Намму, основателя и первого царя Третьей династии Ура. Они были опубликованы после 1952 г. Текст на шумерском языке начинается с краткого обзора мировой истории и подъема Ура с его царем Ур-Намму, представителем бога Нанны. После обеспечения политической и военной безопасности города УрНам му обращается к экономическим мерам и регулирует некоторые вопросы. Он «создал правосудие на земле... Он избавился от долгов, больших моряков [что бы это ни значило], тех, кто силой захватывает быков, овец или ослов» и гарантировал, что «сирота не будет выдана богатому, вдова не будет отдана могущественному, человек с одним сиклем не будет выдан человеку с одной миной...».