Заклинания, такие как уже были приведены, восходят в своей простейшей форме к Третьей династии Ура (ок. 2100 до н. э.), хотя собрания таких текстов появились намного позже. Известно три основных собрания: шурпу, маклу и утукки лимнути (злые духи). Заглавия первых двух серий (оба означают «горящие») открывают, что огонь был главным средством изгнания злых духов, хотя были и другие, особенно когда речь шла о призраках. Два вида «горящих», хотя и тесно связаны, различны по функциям. Заклинания маклу имели главным образом цель – помешать козням колдунов и ведьм: они сопровождали официальную черную магию и произносились, пока восковые, деревянные, бронзовые или веревочные фигурки ведьмы, наславшей зло, уничтожались огнем. Ритуалы шурпу, с другой стороны, были средством избавиться от грехов: грехи страждущего, ритуальные оскорбления или нарушения табу, оскорбившие бога и навлекшие зло на страждущего, передавались некоему предмету, который затем сжигался. Заклинания и ритуалы утукки лимнути произносились, чтобы изгнать конкретные виды злых духов.
Перечисленные три типа заклинаний были далеко не единственными. Существует текст, который содержит обширный перечень заглавий, и его цель раскрывается в первой строке: «Названия серий, которые предписаны к изучению для жреца, изгоняющего демонов». Следующий список содержит также такие пункты, как головная боль, зубная боль, дом священных омовений, снять проклятие, зло всех видов, глазная боль, как лечить укус змеи, как лечить укус скорпиона, магические ритуалы для города, дома, поля, сада, реки. Такие магические труды отыскивались и собирались для своей библиотеки Ашшурбанипалом.
Злые духи, толпами осаждавшие вавилонян и ассирийцев, были разных видов: демонов, детей Ану, плодившихся в горах запада, часто называли собирательно – «семь», хотя в действительности их насчитывалось больше чем семь видов. Еще была Ламашту, о которой уже говорилось, – ужасный демон женского рода, угрожавший женщинам в родах и выкрадывавший младенцев. Ничуть не менее страшным был Намтар – посланник Нергала, бога подземного мира. Рабицу – демон, подстерегающий у порога. Лилиту, вероятно древнееврейская Лилит, хотя связь с ней всячески отрицалась (см. главу 14), была суккубом, являвшимся к мужчинам и своими похотливыми предложениями не дававшим им спать. От таких союзов рождались алу и галлу – монстры без лица, которые причиняли боль тем, кто попадал в их власть. Они, судя по соответствующим созданиям у древних евреев, собирались вокруг постели больного, чтобы поприветствовать своего отца после смерти. В дополнение ко всему этому были простые привидения умерших людей. Призраки тех, кто умер насильственной смертью или вследствие нарушения табу, а также «призрак, который был убит оружием, или призрак, который умер, совершив грех против бога или преступление против короля», были особенно склонны к странствиям, как и тот, кто был отвергнут семьей во время погребальных или памятных ритуалов, – «забытый призрак, или призрак, чье имя не произносится, или призрак, о котором никто не сожалеет».