Среди прочих проступков он мог «съесть то, что является табу в его городе... произнести дурное пророчество для своего города... лечь в кровать человека, который проклят, сесть на стул человека, который проклят, есть за столом человека, который проклят, испить из чаши человека, который проклят».
Некоторые из проступков являются с современной точки зрения чисто этическими. Однако разница между этическими грехами и ненамеренным нарушением табу никогда не определялась точно и была бессмысленной для древних вавилонян и ассирийцев, которые относились к своим религиозным обязанностям не как к моральному закону, а как к произвольной и часто непредсказуемой воле пантеона богов.
Хотя решения богов были случайными, человечество не осталось без указаний на божественное волеизъявление. Считалось, что намерения богов отражены или предрекаются событиями на земле, даже самыми тривиальными. Вавилоняне видели Вселенную в целом и верили, что происходящее в одной ее части зеркально отражается в другой. Если определенное событие следует за другим во времени, возможна случайная связь, и можно ожидать одинакового результата аналогичного события в другом случае. Согласно этому взгляду на мир был составлен перечень необычайных явлений со стандартными последствиями, и возникла масштабная псевдонаука, призванная интерпретировать эти знаки. Типы явлений, в которых можно увидеть предзнаменования, могли быть любыми, но мы выделим три главные группы:
1. Те, в которых использовалась специальная техника, например прорицание по печени.
2. Пророчества по обычным явлениям, таким как сны, движения животных, рождение уродцев.
3. Астрология.
Каждую из этих групп можно разделить на многочисленные подгруппы.
Вопрос времени зарождения таких предсказаний давно и широко обсуждается. Некоторые процессы, безусловно, являются очень древними. В некоторых текстах встречаются упоминания об использовании пророчеств царями еще до Потопа. Поэтому гепатоскопия (пророчества по исследованию печени) определенно была известна еще в старовавилонские времена, зато астрология – нет, хотя в Ассирии она приобрела большое значение. «Вещие сны», хотя и были известны в старовавилонский период в Вавилоне и Сузах, приобрели особенно широкую популярность в Ассирии позднее, в основном во время правления Ашшурбанипала.
Знамения в соответствующей литературе делятся на два главных класса – касающиеся царя, высших чиновников и страны и касающиеся отдельных личностей. Астрологические предзнаменования и те, что связаны с исследованием печени животных, касаются публичных дел, а другие типы (сны, случайные встречи, движения животных и так далее) – частных лиц.