В Вавилонии начался голод, который Набонид приписал нечестивости людей, хотя разумнее было бы связать его причины с общей экономической ситуацией. Войны и масштабные строительные работы Навуходоносора и Нериглиссара спровоцировали инфляцию, и в период между 560 и 550 гг. до н. э. цены поднялись на 50 процентов. (Тенденция не была остановлена последующими событиями, и подъем цен в период с 560 по 485 гг. до н. э. составил 200 процентов.) Результаты видны в коммерческих документах. Один из них касается выдачи ссуды зерном скотнику, у которого голодал скот. Другие – передачи детей в храмы, как рабов, – очевидный признак крайней нищеты. Оттягивание годами рабочей силы с продуктивного труда на строительстве каналов на непродуктивное строительство храмов или на войну также способствовало снижению урожайности. Экономическая ситуация еще более ухудшилась из-за контроля мидийцами путей на восток и север. Ожидалось, что союз Набонида с Киром будет способствовать ее улучшению.
В надписях Набонида почти нет упоминаний об экономических аспектах его деятельности, и поэтому высказывались обоснованные сомнения относительно того, являлись ли экономические соображения основополагающими мотивами его последующих действий. Однако найденные коммерческие и административные документы не оставляют сомнений, хотя и между прочим, в том, что Набонид был au fait[21] в экономических вопросах. А в его надписях, предназначенных для богов, он и должен был подчеркивать в первую очередь свое благочестие, а не экономическую выгоду от его предприятий.
Ответом Набонида на ситуацию в Вавилонии была поразительная попытка переместить центр тяжести империи на запад и обезопасить торговые пути с юга Аравии. Оставив своего сына Бел-шар-уцура (Валтасар в Дан., 5: 22, 7: 1, 8: 1) регентом Вавилонии, он повел армию через Сирию к оазису Тейма на северо-западе Аравии, где казнил местного царя и сделал город своей базой на следующее десятилетие. В период жизни на западе он продвинулся на 400 километров дальше к западу и наконец достиг Ятриба (мусульманской Медины) на Красном море. Набонид подчеркивает, что ввел гарнизоны и разместил колонии вокруг шести оазисов, которые перечисляет. Используемые при этом силы он назвал «людьми Аккада и земли Хатти», то есть коренные вавилоняне и жители западных провинций. Забавный второстепенный момент: пять из шести названных Набонидом оазисов во времена Мухаммеда, иными словами, тысячелетием позже были заняты евреями. Напрашивается предположение, что среди войск и колонистов, сопровождавших Набонида, был изрядный контингент евреев, хотя были ли они из тех, кто остались в Палестине при взятии Иерусалима, или из числа депортированных в Вавилонию, в настоящее время сказать невозможно.