Мама не произносит ни слова. В течение какого-то времени на кухне раздается только тихий звон стаканов, перекатывающихся по дну наполненной водой раковины.
— Она была такая красивая, милый…
Из раковины, полной горячей воды поднимается пар. Выключаю кран. В одной руке мама держит горящую сигарету, на конце которой уже образовалась невесомая трубочка пепла. Я положил стопку фотографий Вив на стойку, а мама нашла их и разложила перед собой. По щеке ее скатывается слезинка. Она указывает рукой на снимок, сделанный во время внеклассной работы по биологии, когда мы ходили в поле изучать растения. Это было незадолго до того дня, когда я сломал ногу. На фотографии Вив наклонилась над усыпанным розовыми цветами кустом, чтобы разглядеть сидящую на нем бабочку. Она улыбается одной стороной лица, ожидая, пока насекомое заметит ее и упорхнет. Вив любила поступать так. Ей всегда было интересно знать, насколько близко можно подойти к живому существу. От этих мыслей на меня накатывает привычная волна горя, но неожиданно я вспоминаю, что не далее как сегодня держал Вив в своих объятиях.
Изучив фотографии, мама окидывает взглядом кухню, в которой мне удалось навести минимальный порядок.
— Я не знала, где ты можешь быть, и позвонила миссис Саммерс. Она хочет помочь…
— Она мне уже помогла, — перебиваю я, — но мне кажется… нужно сделать небольшой перерыв.
Положив тлеющую сигарету в переполненную пепельницу, мама пристально смотрит на меня.
— Звонил твой тренер.
— Рид? — снова перебиваю я. — Он больше не мой тренер.
— Он заместитель директора школы. Ему небезразлична твоя судьба, милый, как и всем нам.
Еще раз оглядев кухню, в которой появились робкие намеки на порядок, мама удрученно опускает плечи.
— Последние несколько месяцев были для тебя адом, я понимаю.
Я слежу за струйкой дыма, поднимающейся над пепельницей. Вот так мама представляет себе заботу о ребенке — нужно, чтобы я непременно знал, как все обо мне беспокоятся. На меня накатывает желание рассказать ей о своих сегодняшних открытиях. «Перестаньте волноваться, — мог бы сказать я, — Вив снова со мной». Но такого разговора, ясное дело, быть не может, поэтому проще подыграть маме. Сажусь на стул рядом с ней.
— Да уж… непросто было.
— Я готова сделать что угодно, — говорит она, взяв меня за руку, — лишь бы тебе было легче. Ты только скажи…
Я удивленно моргаю. Она только что сказала, что готова на все, лишь бы мне было хорошо. Если я хочу видеться с Вив, то чем меньше людей за мной наблюдают, тем лучше.
— Мы не можем больше жить так, мам.