— Джери, я не в первый раз говорю тебе это: ты же действительно дремуч и необразован! Что прекрасного ты видел в своей жизни? Другие планеты? Но вы попросту скрывались на них от пиратов и от полиции или припрятывали свое награбленное добро. Звезды? Они для тебя просто красивые мерцающие точки, никчемная сказка… Фильмы-боевики и глупые грубые комедии? Комиксы? Цветастые журналы? Ты не ешь вкусные вещи, а пожираешь их, чавкая и щелкая зубами. Ты раскидываешь по всем отсекам вещи, одежду, мусор. Повозишься на маяке, а руки даже не потрудишься помыть. Ты… Ты… Ты грязный необразованный дикарь, Джери! Я не хочу иметь дело с таким! Пойми, я же стараюсь тебя…
Отшельник рванулся к девушке:
— Ах ты маленькая сссссстервочка! Д-дрррянь заумная!
Дюймовочка вскочила с кресла. Выражение лица старика испугало ее. Глаза отшельника недобро сузились под густыми бровями, на висках и шее бешено забились жилки, а губы продолжали свою нервную пляску застрявших в них ругательств.
— Ой, только не надо орать, — примирительно-ласково сказала Дюймовочка. — Тебе не стоит так волноваться, Джери. В твоем возрасте…
— Не смей упоминать про мой возраст!! — рявкнул вконец разозленный отшельник.
Дюймовочка по-мышиному пискнула и спряталась за ореховой скорлупой. Писк этот почему-то сразу умерил гнев старика. Олл вытер рукавом вспотевший лоб, отдышался, пульсы ослабили и замедлили свое биение. Старик протянул костлявую руку к скорлупе, отодвинул ее и осторожно погладил мизинцем скорчившуюся, перепуганную насмерть девушку.
— Извини, малышка. Больше я не буду на тебя кричать и пугать. Обещаю.
— Клянешься? — пискнула Дюймовочка, оставаясь все еще лежащей на коробке.
— Клянусь. Я просто поступлю с тобой немного иначе. Завтра прилетает Туома, подожди немного.
— А твой день рожденья послезавтра?
— Глупость, при чем здесь еще день рожденья? Я же ясно сказал: завтра на астероид прибывает Туома и все разрешится.
* * *
Достаточно было кинуть один-единственный взгляд на Туому, чтобы понять: торговля в эти месяцы у него шла лучше некуда.
Бесследно исчезла рыжая косматая шевелюра. Сейчас волосы у Туомы были выкрашены в иссиня-черный цвет, гладко зачесаны назад и густо набриолинены. Мятый поношенный комбинезон сменил выутюженный элегантный серый костюм-«тройка», из нагрудного кармана которого выглядывал уголок платка. Космические сапоги уступили место белым лакированным туфлям. Завершала экипировку коммивояжера парадная бархатная бабочка с рубиновой булавкой.
— Я не понимаю, господин Олл, почему вы решили отказаться от такого высококлассного товара, — голос у Туомы был несколько раздражен. — Чем вам не угодила эта милашка? Может вы хотите женщину в натуральную величину? Сделайте заказ, я направлю вам какую-нибудь смазливенькую девицу, жаждущую тихой жизни в тихом закутке Вселенной. Полагаю, Дюймовочка отлично поладит с ней.