Всё, что произошло дальше, было похоже на какую-то сказку с невероятными чудесами.
Нерпа положила гирьку на чашу старых, кое-где покрытых ржавчиной весов. Под тяжестью гирьки чаша опустилась вниз, очевидно, тем самым приведя в действие какой-то скрытый механизм. Одним движением какой-то скрытый рычаг поднял массивный стол, стоящий в центре сарая, прямо вместе с куском половых досок, и все девушки в один голос ахнули, увидев, как под столом открылся самый настоящий спуск в шахту с прекрасной верёвочной лестницей, очевидно, закреплённой тут совсем недавно.
— Ну, чего встали! — по-дружески прикрикнула на всю компанию Нерпа. — Берите вещи и спускайтесь вниз. А то сейчас всё закроется само по себе.
Девушки и Хиггли, не задавая больше лишних вопросов, спустились на дно шахты по верёвочной лестнице, прихватив с собой все вещи. Вслед за ними спустилась и Нерпа.
Едва Нерпа зажгла торчащий в стене факел, как вход в шахту закрылся, отрезав всю команду от внешнего мира. Лишь мерцающий свет горящего факела освещал стены длинного коридора, уходящего куда-то вдаль, в темноту.
— Идёмте! — Нерпа взяла факел в руку и пошла впереди, ведя за собой всех остальных и освещая дорогу. — Теперь направо, будьте осторожны, тут яма, — предупреждала она, перепрыгивая через провал в прогнивших досках, постеленных когда-то очень давно, чтобы не идти по лужам, которых тут было великое множество.
— Ты хотела рассказать о своей матери, — напомнила Нерпе Адиона, едва освоилась в новом помещении.
— Это была знаменитая разбойница, — не без гордости начала рассказ Нерпа. — С юных лет, как и я, она промышляла кражами, налётами и разбоем. Ей даже удалось собрать шайку таких же отчаянных, как и она сама, искателен приключении. Среди них был и мой отец, Гротлп Рыжий. Он погиб, прикрывая отход матери с остальной шайкой, когда они попали в засаду. Они всю жизнь выручали и прикрывали друг друга. Такая уж у них была любовь. Однажды мой отец даже переоделся стражником, чтобы вытащить мою мать из тюрьмы. Такой он был отчаянный парень, Гротли Рыжий. Со своей шайкой они совершали невероятно дерзкие налёты на дома ростовщиков, на разных богатых проходимцев, но так и прожили всю жизнь в бедности, потому что большую часть денег, украденных у тех, кто нажил их обманом, они отдавали тем, кто в них действительно нуждался. Всю свою жизнь моя мать не терпела разного рода лжи и обмана. И ещё больше она не терпела тех, кто наживал огромные деньги, обманывая других. Тех, кто работал честно, она со своей шайкой не трогала, но если ей становилось известно, что кто-то богатеет, обманывая, она не могла оставаться спокойной, пока не накажет лжеца. И часто простые крестьяне были ей очень благодарны, когда она возвращала им нечестно отнятые у них деньги.