— Дракону эти камни ни к чему, а бедному эльфу тем более! — с улыбкой говорил он, украшая рукоятки мечей парой сапфиров и аквамаринов.
Мечи были прекрасно отбалансированы и лежали в руке так, будто бы были её естественным продолжением.
— Теперь нам нужно спешить, — с грустью сказала Адиона.
— Нельзя терять ни минуты.
— Понимаю, — глаза Хиггли стали печальны, — Желаю вам удачи. Очень хотел бы увидеть вас снова.
— Ещё увидимся! — крикнула Адиона, вскакивая на своего единорога.
— До встречи, Хиггли! — крикнула Треллия, уже на полном скаку уносясь в лесную чащу.
Впереди была дорога на Сел-Дикар.
* * *
Тихор тренировался, почти не переставая. Лишь небольшие перерывы для сна и приёма пищи — и опять стрельба из лука по мишени. Маленькая красная точка, нарисованная на обрубке бревна, заняла все его помыслы на ближайшие три дня. Вначале бревно просто стояло на земле. Затем Леоторн подвесил его к ветке старого дуба и толкнул. Бревно начало раскачиваться.
— Стреляй! — скомандовал старик, увидев растерянное лицо Тихора.
Первые три стрелы пролетели мимо бревна и попали в дощатый забор позади дерева. Но четвёртая стрела всё-таки воткнулась в качающееся бревно, придав стрелку новые силы и уверенность в успехе.
Когда восемь из десяти стрел уверенно попали в раскачивающееся бревно, Леоторн прекратил тренировки.
— Теперь ты можешь идти сражаться с нианой, — сказал он Тихору, глядя в глаза и положив ему руку на плечо. — Но помни: у тебя есть только один выстрел.
— Понимаю, — кивнул мальчик. — Но другого выбора у меня нет. Я уже чувствую, как яд делает меня слабее. Тьма начинает разрушать меня изнутри.
— Тогда спеши, — в голосе старика послышалась тревога.
— Нельзя допустить, чтобы ты промахнулся.
— Я иду немедленно. Я решил.
— Иди. И когда победишь тьму, возвращайся. Мы будем ждать тебя, — старик подал Тихору лук и колчан со стрелами.
— Хорошо. Я вернусь, — ответил Тихор и улыбнулся. Но в этой улыбке острый взгляд Леоторна отметил незначительные оттенки злобы и ненависти, свойственных существам Тёмного Мира. Недобрый огонёк блеснул в глазах мальчика, и это не могло не насторожить старика.
— Торопись! — сказал он с тревогой. — У тебя не так много времени.
Тихор повернулся и быстрыми и уверенными шагами пошёл туда, куда три дня назад ускакала Зилора и туда, откуда он сам не так давно пришёл в Альсенгард.
За воротами города Тихор остановился, ещё раз оглянулся на высокие серые стены, окружавшие город, и потом пошёл уже быстро, не оглядываясь, готовясь к решающему бою с нианой.
В том, что ниана почувствует его и захочет свести счёты за тот неожиданный удар, Тихор не сомневался. Кровь пианы, находящаяся в его теле и тянущая его в Тёмный Мир — лучший залог того, что, почувствовав его, злобное создание захочет продолжить схватку, не сомневаясь в успехе. И Тихор знал, что такая уверенность нианы вполне обоснована. Исход поединка решит первый удар. Тихору предстоит не только нанести его раньше, но и поразить этим ударом ниану насмерть.