— Как, вы уже знаете, что не король виновен в разорении страны? — изумилась Адиона.
— Да. Кахейторн нам рассказал, что это Варгат Орх захватил власть, предав короля, и принцесса Адиона жива. Только она где-то скрывается, — подтвердил Бирли.
— А правду говорят, что одна из вас дочь Кахейторна? — спросил Дорин, глядя то на Треллию, то на Адиону.
— Правда, — ответила Треллия, указывая на Адиону. — Вот, она его дочь.
— Ого! Аминель, дочь Кахейторна! — изумились все четверо. — А мы и не знали, с кем нам пришлось учиться.
— Пришлось? — грустно переспросила Адиона. — Вы считаете, что нам больше не придётся вернуться в нашу школу?
— Хотелось бы! — улыбнулся Дорин. — Во всяком случае, мы будем бороться за это.
— А вы будете с нами? — с надеждой в голосе спросил Бирли.
— Мы уже это делаем, — улыбнулась Треллия. — Но у нас особое задание.
— Задание от самого Кахейторна? — восхищённо переспросил Форест.
— Да, теперь можно сказать, что так, — подтвердила Треллия. — И, к сожалению, нам надо торопиться.
— Да, мы понимаем, — ответил Дорин, чуть опустив глаза.
— Тогда мы отправляемся, — Адиона обняла вначале всю четвёрку парней, а потом обняла и отца. И у великого Кахейторна на глазах выступили слёзы.
— Идите, девчонки, — король улыбнулся и обнял и Адиону, и Треллию. — От вас зависит наша победа.
Две девушки и орк на крытой кибитке покинули лагерь. Прямая дорога в Эллирию пролегла через степь, кое-где уже покрытую проседью инея, а на мелких ручейках, то и дело пересекавших ее, появлялись первые корочки льда..
* * *
Тонкая корочка льда хрустела под копытами единорогов, и казалось, в бескрайней степи это были единственные звуки, за исключением завываний пронизывающего ветра. От его ледяных объятий ветра порою не спасала даже тёплая орочья шуба. Но Зак и Хорт бежали, не чувствуя мороза. Их бег был плавным и стремительным. Вместе с кибиткой Айгаха продвигались они на север, в загадочную Эллирию, туда, где средь бескрайних лесов раскинулись горы Сел-Дикар. Горы, в которых Адиона и Треллия надеялись отыскать страну гномов, способных дать им ключ к победе. Мимо проносились орочьи хайхаяки, где над разноцветными кьягами поднимались тонкие струйки дыма. Вдали от кьягов паслись мелкие стада шерстистых яков, довольствующихся мёрзлой травой, что покрывала степь жёстким ковром. Вокруг пасущихся яков сновали плечистые пастухи на пегих орочьих конях, дымились костры, варилась пища, а потом… Потом пастухи и кьяги оставались далеко позади, и вновь, навевая уныние, тянулась бескрайняя молчаливая степь, открытая всем ветрам и непогодам.