Рыжеволосая девушка с огромными зелёными глазами встала на одно колено перед своей подругой и покорно склонила голову для проведения священного ритуала.
— Меча у меня с собой нет, но правила допускают это, — сказала она, вытаскивая из пряжки пояса хорошо спрятанный в ней кинжал. — Назови своё имя полностью! — сказала Адиона, положив клинок кинжала на плечо подруги.
— Треллия Долиори, — чуть дрогнувшим от волнения голосом сказала девушка.
— Треллия Долиори! Я, Адиона Норринг, королева Амилора, посвящаю тебя, единственную мою подругу, в круг рыцарей Золотого Щита, и наделяю всеми обязанностями и привилегиями. Этот кинжал отныне твой. Храни его, как символ верности Амилору.
Адиона коснулась клинком кинжала головы и илечей подруги и передала его ей в руки. Только сейчас Треллия смогла рассмотреть его внимательнее. Это был небольшой, чуть больше ладони, кинжал с чёрной костяной рукояткой, покрытой позолоченным орнаментом, изображающим переплетающиеся лианы. Сам клинок был серебристый, с нанесёнными на нём надписями на непонятном языке. Но что более всего поразило Треллию в этом кинжале, так это удивительно точная балансировка. Немного разбирающаяся в оружии, она сразу почувствовала, что этот клинок сможет ловко плясать в умелых руках, а когда надо, брошенный, он будет точно поражать цель, проникая глубоко в тело врага.
Приняв кинжал из рук подруги, Треллия поцеловала холодную сталь клинка и, поднявшись с колен и глядя в глаза Адионы, прошептала: «Клянусь защищать Амилор и его короля, не жалея для этого ни сил, ни своей жизни, до последнего своего дыхания».
И это были слова клятвы рыцарей Золотого Щита, о которой Треллия не могла знать, но произнесла её слово в слово, потому что так говорило её сердце.
— Ты первая и единственная женщина — рыцарь Золотого щита! — сказала Адиона, улыбаясь, когда ритуал был окончен.
— Но ты единственная моя подруга, на которую я сейчас могу надеяться, — добавила она печально.
— Тогда пойдём вперёд, к замку, моя королева. — подмигнула Треллия, и обе девушки, взявшись за руки, осторожно, чтобы не поднимать лишнего шума, направились вверх по узкой улочке, вымощенной брусчаткой, туда, где на холме белел замок Орх, совсем недавно бывший им тёплым, почти родным домом, а теперь зловещей громадой поднимающийся над городом Трёх Холмов и над всем Амилором.
* * *
Картина, которая предстала перед двумя подругами, осторожно подобравшимися к замку, была жуткая. Тёмные силуэты сновали взад и вперёд по территории замка, выпроваживая за его ворота студентов, преподавателей, обслуживающий персонал… Словом, всех прежних его обитателей.