Я ухмыльнулась, вспомнив хвалебные отзывы на свою диссертацию.
– Верно, – согласилась я, – а все благодаря неизвестным ранее подлинным снимкам, запечатлевшим землетрясение 19О6 года, которые я раскопала в ходе своей исследовательской работы.
– А ты забыла о весьма загадочном персонаже, упоминаемом в книгах по истории, – сказал он, чувственно прикасаясь губами к моему лбу. – Рыжеволосой красавице, которую последний раз видели, когда хозяин Стюарт-хауза нес ее на руках в дом незадолго до своего исчезновения. Ходили слухи, что после землетрясения она сбежала с хозяином дома.
– Думаю, – в моем голосе появилась легкая хрипотца, – что она не прочь сбежать с хозяином дома прямо сейчас.
Позже, когда гости разошлись, а Вики уехала на уик-энд к моим родителям, мы с Натаниэлем, держась за руки, направились в спальню.
– Все было так здорово сегодня, – сказал Натаниэль, перебирая мои волосы, когда мы остановились на площадке второго этажа у двери в комнату Виктории, и задумчиво добавил: – Если бы Виктория могла это видеть.
Открыв дверь, я заглянула внутрь и почувствовала, как по спине поползли мурашки.
– Она была здесь, – прошептала я, показывая на сиденье у окна, выходящего в сад. На нем лежала забытая кукла в красном платье.
У Натаниэля отвисла челюсть.
– Этот гул некоторое время назад… но это значит, что она может быть еще здесь, прячется, напуганная, на чердаке. Неужели ты не понимаешь? – Он устремился мимо меня вверх по лестнице, перешагивая через две ступеньки.
Я догнала его и схватила за руку.
– Натаниэль, подожди.
– Подождать? Но времени почти не осталось. – Он бросился к двери на чердак.
Я забежала вперед и заслонила собой дверь.
– Подумай о том, что ты собираешься сделать. Если сейчас ты помешаешь ей вернуться в свое время, ты изменишь всю ее жизнь. Она не выйдет замуж за Антонио, человека, которого она любила, не узнает своей настоящей матери. Она вырастет в чужом для нее мире, а это тяжело даже для взрослого, не говоря уж о ребенке. И если уж речь зашла о детях, ее дети и внуки не появятся на свет.
Натаниэль вдруг замер.
– И правнуки тоже, – проговорил он, осознав смысл моих слов. – Вики.
– Вики не будет, – тихо сказала я. – Ничего этого не будет. Твой дом, твоя компания – все это существует лишь благодаря Виктории.
– Она прожила хорошую жизнь. – На его лице отразилась борьба чувств. – Счастливую жизнь. Имею ли я право менять ее?
– Я не знаю, – призналась я. Сама я вмешалась в ход событий, изменив будущее, и потому не чувствовала себя вправе давать ему иной совет. – Я не могу ответить на этот вопрос. Только ты можешь.