Он откровенно смутился, не зная, что на это ответить, и я увидела, как лицо его медленно багровеет. Что должна была подумать Виктория, застав меня ночью наедине с братом, да еще одетой в его халат?
– Я твоя кузина, – сказала я, проигнорировав предостерегающий взгляд Натаниэля. – Меня зовут Тейлор.
Виктория просияла.
– Кузина! Со стороны моей матери?
– Нашего отца, – проговорил сурово Натаниэль. – И, к слову сказать, весьма дальняя родственница.
Если Виктория и была разочарована, она никак этого не показала.
– Никогда не знала, что у меня есть кузина, – она прикрыла ладонью рот, с трудом удерживаясь от смеха. – Вы должны остаться на свадьбу. Мы с вами здорово повеселимся вдвоем. А вы хорошо знали маму? Вам придется мне все о ней рассказать.
– К сожалению, я была незнакома с твоей мамой, – ответила я, ощутив острое чувство вины перед девочкой за то, что приходится лгать ей, выдавая себя за ее родственницу… о чьей свадьбе она говорила? Не Натаниэля ли и Пруденс? Если так, то событие это было явно не за горами, что означало… Я содрогнулась, поняв, что ожидает нас в ближайшем будущем.
– О! – Виктория выглядела явно расстроенной. – Ну да ладно, это не так уж и важно. Вы надолго к нам?
– Боюсь, мисс Джеймс не сможет…
– Я приехала издалека, чтобы повидать вас, – уголком глаза я заметила, что Натаниэль смотрит на меня с яростью поверх головы девочки. – И мне ни за что на свете не хотелось бы пропустить подобное событие.
У Натаниэля был такой вид, что казалось, он сейчас лопнет от злости. Однако я знала, что он не посмеет опровергнуть мои слова. Как еще он мог объяснить мое присутствие здесь в этот час – разве только сказать, что он пригласил к себе в дом на ночь женщину, которая, как он полагал, была проституткой?
– Ура! – Девочка кинулась мне на шею, едва не раздавив при этом Аполлона, который оказался зажатым между нами. В глазах ее плясали чертики, и у меня вдруг возникло странное чувство, что она прекрасно знает, чего ей только что удалось добиться.
Натаниэль оторвал Викторию от меня и высвободил из ее рук Аполлона.
– После свадьбы в субботу мисс Джеймс ждут другие дела, – проговорил он сквозь зубы. – В воскресенье, прямо с утра, она должна будет уехать.
Воскресенье… Какой же сегодня был день? Свадьба, если это свадьба Натаниэля, должна была состояться через несколько дней. Но может быть речь шла о совсем другой свадьбе, родственника или друга?
– Боюсь, в своих путешествиях, – начала я осторожно, – я совершенно потеряла счет времени. Натаниэль, будьте так добры и напомните мне, какое сегодня число.