Аполлон тут же подошел к ней и обнюхал ее щиколотки, она почесала ему под подбородком и сунула в пасть кусок свинины, который, как я видела, она украдкой взяла со своей тарелки за ужином.
– В порядке. На самом деле.
Она склонила голову набок.
– Мне кажется, Натаниэль по настоящему испугался за тебя. Знаешь, ты ему ужасно нравишься.
– Я оперлась рукой о туалетный столик, почувствовав внезапную дрожь в коленках.
– Ну, в этом нет ничего удивительного. Я ведь его кузина.
На лице Виктории появилось скептическое выражение.
– Все должно быть не так, совсем не так.
Прежде чем я успела что-либо сказать в ответ на ее странное замечание, она сунула руку в складки своей юбки и достала оттуда какую-то книгу в потрепанном кожаном переплете.
– Я принесла тебе книжку. Надеюсь, она тебе понравится; я взяла ее у Натаниэля в библиотеке. Он говорил, ты здорово рассказываешь разные истории, так что я подумала, тебе нравится читать. Мне тоже – я обожаю готические романы, хотя эта книжка о древнем мире моя любимая.
Она протянула мне томик и, перевернув его, я увидела, что это было собрание мифов и легенд о греческих и римских богах.
– Спасибо, – сказала я. – Но не следовало ли тебе попросить у твоего брата разрешения, прежде чем брать книги из его библиотеки?
Виктория отвела глаза.
– Никто от этого не пострадал, – она вскочила и направилась к двери, и Аполлон последовал за ней. – Между прочим, Натаниэль установил на твоей двери замок, пока ты мылась… На всякий случай.
Так вот что означали удары, которые я слышала, когда была в ванной. Я бросила взгляд на блестящий медный замок и кивнула.
– Отлично.
В глазах девочки заплясали веселые искорки.
– Сладких тебе грез, кузина Тейлор. И пусть они все осуществятся.
– Тебе тоже.
Улыбаясь, как Чеширский кот, она вышла в коридор и прикрыла за собой дверь.
Я расчесала волосы, а потом, где-то с час, сидела за книгой, ожидая, когда они высохнут. Мысли мои то и дело возвращались к Натаниэлю и, несмотря на все мои усилия, мне никак не удавалось сосредоточиться на стоявших передо мной неотложных задачах. Наконец со вздохом я откинула покрывало, решив завалиться спать.
Шелест чего-то белого, приколотого к моей подушке булавкой, привлек мое внимание. Это был сложенный вдвое лист бумаги, на котором стояло мое имя. Отколов булавку, я развернула его. На почтовой бумаге с монограммой Натаниэля красивым почерком было написано:
Моя дорогая Тейлор!
Мне нужно встретиться с тобой наедине. Приходи перед рассветом в беседку. Я буду считать часы в ожидании нашей встречи.
Натаниэль.
На мгновение сердце замерло у меня в груди и тут же забилось вновь короткими частыми толчками. Он хотел видеть меня, одну, в то время, когда все в доме будут еще спать. Он назвал меня дорогой, сказал, что будет считать часы в ожидании нашей встречи…