Теперь их корабль на бреющем полете двигался над поверхностью по гигантской спирали. Но они больше не смотрели на экран. Что нового они, посетившие столько миров, могли увидеть там?
— Гиблая планета, — повторил Капитан, возобновляя прерванную партию.
Бамп отдал одну шашку и съел две.
— Сделаем еще несколько кругов, — продолжал Капитан, — и хватит.
— Посмотрим, посмотрим, — Бамп продвинул шашку, надеясь пройти в дамки.
— Что же тут смотреть? — Капитан съел шашку, которая собиралась пройти в дамки. — Что же тут смотреть?
На экране проносились хаотичные нагромождения скал, буроватые плато, разорванные смутной линией горизонта. Ни городов, ни селений! Никаких следов разумной жизни.
— Еще несколько кругов, и хватит, — повторил Капитан и замолчал, потому что Бамп прошел в дамки. Капитан считал, что он играет несравненно лучше, но делает подставки, а Бамп всякий раз подло пользуется этим. Так и сейчас!
И вот, когда всего несколько ходов должны были решить исход партии, вдруг тонко заныл зуммер. Корабль обнаружил следы какой-то цивилизации. Капитан с досадой нажал кнопку, и зуммер смолк. Только инфракрасный глаз индикатора продолжал пульсировать яростно и безмолвно.
Они доиграли партию.
— Может, передохнем? — ядовито спросил Бамп.
Капитан хмуро согласился.
Снова вспыхнул экран, и они увидели зарывшееся в песке продолговатое металлическое тело.
— Аппарат для передвижения в пространстве в пределах планеты, — констатировал Бамп.
— Цивилизация не выше второй ступени, — отрезал Капитан. Казалось, ему доставляло какое-то злобное удовольствие констатировать это. — Мир примитивный и к тому же погибший.
— Осмотрим аппарат?
Но Капитан отказался. Изучать погибшие цивилизации — не их дело.
— А вдруг там есть разумные существа? — наседал Бамп, потрясая Инструкцией.
Вблизи странный корабль оказался огромной обтекаемой глыбой из темного металла. Заметив линию разлома, рассекавшую корпус, Бамп осторожно протиснулся внутрь между острыми краями разорванного металла.
Стая испуганных рыбешек выпорхнула из трещины и закружилась над темным провалом. Когда Бамп наконец вынырнул, рыбешки, танцевавшие над краем излома, метнулись в разные стороны.
Шар шевельнулся, всосал Бампа в свое нутро и, набирая скорость, помчался дальше.
— Что-нибудь интересное?
Бамп покачал головой.
— Аппарат примитивной конструкции.
Капитан почувствовал сладкий прилив тайного злорадства, словно неудача этого настырного Бампа, который сует свой нос во все щели, была расплатой за проигранную партию.