— Говорят, тут у вас корреспондент живет?
— Да, — бодро ответил студент и, решив, очевидно, разыграть печника, указал на добродушного здоровяка из своего отряда — парня в берете, которого за большой рост и могучее телосложение прозвали «амбалом». Иван внимательно изучил Сашу взглядом и... поверил. Скорее всего его убедил Сашин цветной платочек, узлом завязанный на шее. Шутка почти сразу облетела студентов, и они приняли ее.
Сережа Баранов у костра готовит обед. Ребятам не терпится, и они, не переставая работать, иногда кричат:
— Ну скоро, серенький?
Сережа Баранов молча ворочает в ведре половником, крутится возле костра — невысокого роста, с торчащими ушами, худощавый, в больших, не по размеру, кирзовых сапогах.
— Скоро? — спросил подошедший Саша. — Не шути, Баранчик, есть хочется.
Когда все расселись у костра, Сергей разлил по тарелкам борщ, но себе не налил: ждал, когда съедят, чтобы дать добавку. Он сидит, обняв ведро, и смотрит, как студенты наворачивают борщ. Только от кафе слышен стук мастерка. Это Иван. Наконец подходит и он, садится, не спеша берет тарелку, хлеб, но, прежде чем начать есть, говорит Саше:
— Ты вот напиши, что я один в поселке, а печи всем нужны. А как их складывать, когда одного нет, другого нет. Глину сам достань, доберись, понимаешь, до места тоже сам... Напишешь?
Саша смущенно кивает:
— Напишу...
А ребята молчат, сосредоточенно жуют...
Иван доволен и начинает долгий рассказ о печном деле, в конце концов подсаживается поближе к Саше:
— А теперь, к примеру, взять доставку, то есть транспорт...
Саша входит во вкус своей роли и тут же подхватывает:
— Так, и об этом напишу...
На поляну въезжает МАЗ Анатолия. Володя ведет шофера к костру. Сережа наливает борщ и обходит ребят, раздает добавку.
— Ну как, Иван, печь? — спрашивает Анатолий. — Смотри, а то, как говорят писатели, если есть ружье — оно должно выстрелить. И это сделаю я...
Ужин съели в обед, и об этом знали только Сергей Баранов и уехавший за продуктами Володя.
Сергей обшивает тесом столовую и думает, что, если Володя опоздает с машиной, придется ужин оттянуть, но не показывать вида ребятам.
Печь на кухне растет на глазах. Ребята заканчивают настилать пол в последней, пятой палатке.
Поляна окружена стройными лиственницами. С двух сторон они поднимаются по холмам, а из-за кафе полого спускаются вниз к реке Пурикан. Жаркое солнце хорошо прогрело землю, даже сквозь густую крону поднимается марево. Оно висит над поляной, расползается между деревьев и в то же время не мешает дышать, не сушит. Сквозь перестук топоров слышно журчание реки; которое даже в самые жаркие дни дает ощущение прохлады. Дышится легко, раскованно...