На окраине деревни стояла колхозная конюшня, на это они обратили внимание еще вечером, но не сгорели ли там лошади во время боя?
Орудия Сливного вели огонь по немецкой пехоте, которая, чувствуя, что в деревне одни артиллеристы, а стрелков нет, пошла вперед в рост. Снаряды шли с перелетом, а картечи у Сливного, как нарочно, не было, поэтому вести огонь из орудия по пехоте было равносильно тому, что стрелять по воробьям из пушки.
Минут через десять-пятнадцать лейтенант Нечаев с двумя бойцами пригнал четырех лошадей, и это было за какую-то минуту до того, как лейтенант Сливный готов был отдать приказ достреливать лоток со снарядами и взрывать орудия: немцы были всего в двухстах метрах и вели прицельный огонь.
Орудия прицепили мигом, на лошадей сели по двое. Остальные бегом из-под носа у немцев. Испорченное орудие Сливный успел подорвать гранатой, и, видя, что немцы уже заходят в деревню и если поторопятся, то ему не уйти, побежал догонять батарею.
Удар третьей колонны танков противника пришелся по дивизиону старшего лейтенанта Степана Братушевского артполка полковника Смолина, который стоял в боевых порядках обескровленных батальонов 409-го стрелкового полка.
Передовой отряд танков - двадцать три машины - развернулся на дивизион веером, как на учениях.
Полковник Смолин, наблюдавший эту картину со своего НП, позвонил Братушевскому:
- Ну, теперь держись, сынок! Не торопись, можешь подпустить метров на триста, замаскирован ты хорошо. Я за тобой - все вижу. Если будет трудно говори, я от Ильченко два орудия подкину, у него пока потише. Проверь у Арзамаскина одно орудие - сектор обстрела у него маловат. Комиссар к вам пошел, встречайте.
- Пехота отходит! Пехота, говорю, отходит, - закричал в трубку Братушевский.
- А ты стой! Пехоту соберем!
- Да я ничего. Конец связи, товарищ полковник.
Меньше чем через полчаса старший лейтенант Братушевский сам позвонил в штаб полка:
- Пять танков подбил, но повреждено два орудия. Отремонтировать можно, расчеты уцелели. И снарядов мало - по тридцать на орудие. Срочно снаряды!
- Высылаю тебе артмастерскую и машину со снарядами. Держись! прокричал в трубку полковник Смолин.
Когда на батарею въехала полуторка, ее тут же облепили бойцы из расчетов, быстро выгружая ящики со снарядами, а артмастера - лейтенант Зверев и сержанты Вашурин и Никольский - чуть пригибаясь, побежали на огневые, где стояли поврежденные орудия.
Осмотрев первое орудие, лейтенант Зверев оставил Вашурина разбирать его, а сам с Никольским перешел на вторую огневую. Лейтенант Леонид Зверев понимал, что от их умения и быстроты зависит сейчас боеспособность не только батареи, но и обстановка на этом участке. Но дело он знал, опыт имел большой, и если пехотинец мог похвастаться, что разбирает винтовку с закрытыми глазами, то же самое Зверев мог сказать о пушке.