Дивизион растянулся по дуге почти на два километра, по опушке леса вдоль дороги. Впереди было только поле, справа, вдалеке, деревня, а еще правее, за бугром, шел бой.
Капитан Найда, когда проехали на машине с полкилометра в направлении деревни, застучал по кабине:
- Стой! Что это за колонна пылит?
Но и без биноклей хорошо было видно, как от Давыдовичей выворачивает вдоль позиций дивизиона колонна танков.
- Может быть, наши? - неуверенно спросил старший лейтенант Михаил Житковский. - Идут вдоль фронта.
- Не видно ни черта, сплошная пыль, - капитан Найда опустил бинокль. Пожалуй, это немцы. Не меньше десяти танков. - Чилин! - позвал он радиста. Передай на батарею: приготовиться к открытию огня прямой наводкой. Разворачивай! - крикнул он шоферу.
"Вот и началось", - подумал старший лейтенант Житковский. Как ни готовил он себя к первому бою, а все же не думал, что он начнется так, практически сходу. "Еще хотя бы часок на подготовку... Как же мы без пехоты будем, да еще на прямой наводке...".
Справа, метрах в двадцати, разорвался снаряд - стреляли из колонны.
Машина на предельной скорости понеслась прямо по ржи, оставляя за собой длинный хвост пыли, и Житковский, оглядываясь назад, потерял, было, колонну танков из виду, как позади, примерно в километре, одновременно встали еще несколько разрывов.
- Наши уже бьют! - крикнул сержант Чилин.
- Смотрите, справа еще какая-то колонна! - крикнул лейтенант Мальцев, начальник разведки дивизиона. - И обе на дивизион разворачиваются, товарищ капитан. Неужели заметили нас?
- Вовремя мы встали! Опоздай хотя бы на полчаса - проскочили бы они по этой дороге вперед, куда им надо, - капитан Найда говорил уверенно, словно бой уже закончился победой, хотя самое главное было еще впереди.
Расчеты на огневых работали вовсю, когда машина с командиром дивизиона и управлением въехала на батарею лейтенанта Сахарова.
- Житковский! Оставайтесь здесь, поможете, а я к Емельянову! - крикнул капитан Найда, слезая с машины. - Смотри, почти все на батарею ползут! Я от Емельянова разверну пару орудий на них.
Танки, обе колонны, Житковский насчитал машин двадцать, развернулись в боевую линию и на скорости шли на батарею. Он посмотрел на часы: "Ездили всего двадцать минут!" Батарея лейтенанта Сахарова полгода назад была его батареей, Житковский еще не успел как следует привыкнуть к своей новой должности начштаба дивизиона, в "своей" батарее бывал часто, гордился, что она так и осталась лучшей в полку, и вот - начинается экзамен, как она себя покажет в настоящем бою.