За Сожем, оглядевшись и покрутившись среди других командиров из вышедших из окружения частей, посоветовавшись со своим комиссаром Ивановым, майор Малых обратился к полковнику Гришину с предложением: за ночь попытаться вывезти через шоссе и оставшуюся материальную часть полка, что была оставлена, когда полк пошел на прорыв.
- Обязательно! Неужели бросать такую технику! Да с нас головы поснимают! Немедленно собрать всех шоферов и всех, кто умеет водить машины и - за шоссе! - распорядился полковник Гришин. - Надо постараться вытащить все, что возможно, все, что сгоряча бросили, пока немцы здесь не укрепились.
Майор Малых вызвал командира штабной батареи лейтенанта Свиридова:
- Через полчаса построить всех шоферов, трактористов и по два человека расчета от каждого орудия, и позови мне срочно лейтенанта Смяткина.
Получил задачу и он:
- Возьмешь с собой двоих, больше не надо, и немедленно иди к шоссе, разведай проход на ту сторону, а потом пошлешь нам человека навстречу. Нас жди за шоссе.
Младший лейтенант Смяткин, сержанты Аленин и Костриков понимали, что от них сейчас зависит, будет ли полк боевой единицей или так и останется почти без техники, поэтому на это задание настроились предельно серьезно.
До опушки леса, за которым проходило шоссе, они доползли удачно, никого не встретив. Но вскоре заметили немецкий танк. Прислушались. Было тихо, поэтому решили сползать к танку. Он был брошен экипажем, никаких признаков, что кто-то здесь недавно сидел, не обнаружили. Только за танком на плащ-палатке лежала куча стреляных гильз.
Пересекли просеку, метров через двести заметили легковую машину с красным крестом. Вся она была изрешечена пулями, в кабине - убитый шофер. Чуть подальше стоял грузовик с прицепленной небольшой цистерной.
- Костриков, проверь, что в ней, - приказал Смяткин, прислушиваясь и осторожно оглядываясь по сторонам.
- На вкус - спирт. Полная цистерна, - доложил через несколько минут Костриков.
- Запомним это место, - оглянулся еще раз Смяткин, - может быть, удастся вывезти. Ладно, ребята, теперь - перебежками за мной. Подстраховывайте друг друга.
Минут через пятнадцать они увидели шоссе. Подползли к обочине, огляделись.
Окоп на той стороне заметили все трое одновременно. На бруствере стоял немецкий ручной пулемет, торчала каска, ее обладатель крутил головой, но лица не было видно. Несколько минут Смяткин, стараясь не дышать, осматривал окоп и кусты по сторонам. Костриков и Аленин, которых он посылал вдоль шоссе, вернувшись, сказали, что немецких окопов вблизи нет.