Резкий пронзительный звук оборвался, когда Шарлотта, наконец, сняла трубку.
— Алло…
— Эстер? Это Стюарт. Собственно говоря, я хотел просто нагрянуть к вам с бутылкой шампанского. Но вспомнил о воспитании и дошел только до телефонной будки. Если я правильно считаю этажи, то у вас в комнате еще горит свет…
Шарлотта засмеялась.
— Вам уже кто-нибудь говорил, что вы невозможны, Стюарт Дейтон?
— Моя мать говорит это без конца. Ну что, прекрасная Эстер? Не уделите ли время бедному ковбою из Монтаны и не сходите ли со мной на ночную вечеринку?
Шарлотта автоматически посмотрела на свои наручные часы. Было уже пять минут первого.
— Вы с ума сошли, Стюарт! — оборонялась она. — Я как раз собиралась идти спать. Вы разговариваете с напряженно работающей женщиной, а не с кошечкой, привыкшей к роскоши, которая только в обед завтракает.
— Если бы вы вняли моим мольбам, то могли бы всю жизнь завтракать в постели, Эстер.
— Стюарт! Прекратите так бессовестно преувеличивать, иначе я положу трубку.
— Эстер, дорогая! Шампанское нагревается, а мои ноги остывают, могу я зайти?
— Нет, ни в коем случае. — Шарлотта казалась себе самой терпеливой матерью, которая пытается объяснить ребенку, что он испортит желудок, если за один раз съест весь пакетик попкорна. — Я очень устала и не хотела бы, чтобы вам в голову приходили глупые мысли.
— Ах, так? — Он сделал паузу. — Не могли бы вы объяснить мне все это поподробнее?
Шарлотта вздохнула.
— Стюарт, вы сами знаете, что очень милы и потрясающе выглядите. Вы мне нравитесь, но того, что вы себе нарисовали в своей ковбойской голове, между нами не будет.
— Не слишком ли вы торопитесь, Эстер? Я могу многое предложить своей жене, а мой банковский счет, скажем так, выглядит вполне здоровым. Я буду читать ваши желания по вашим глазам!
Боже мой! Не было ли это предложением выйти замуж по телефону?
— Как это прекрасно для вашей будущей жены, Стюарт. Но на этот пост вы должны найти другую. Я выбираю себе мужа не по его банковскому счету!
— Ну, вероятно, вы действительно сегодня устали и не можете больше принимать важных решений.
— Стюарт, я говорю это серьезно!
— Вы устали, красавица! Спокойной ночи, мы увидимся завтра…
— Стю…
Напрасно. Он уже положил трубку. Шарлотта бросила свою трубку на рычаг и потрясла головой. Этот Дейтон, со своим упрямством, просто невыносим.
С легким стоном она уперлась ладонями в талию и потянулась. Она не привыкла делать эскизы на плоском столе, а свой чертежный стол не смогла взять с собой в квартиру Эстер. Теперь она просто вынуждена была переехать в квартиру сестры и жить здесь до тех пор, пока она будет играть ее роль. И Джеймс звонит ей по этому номеру телефона.