Джеймс осудил ее, не дав и секунды для защиты. Она должна его забыть. Но как она сможет осуществить этот замысел на деле, было для нее загадкой. Свинцовая усталость, которая затрудняла ее мышление, вовсе не облегчала жизнь.
Мелодичные трели длились несколько секунд, прежде чем она поняла, что звонит телефон. Джеймс?
Задыхаясь, она бросилась к трубке.
— Да?
— Шарлотта, дорогая, с каких пор ты снова дома?
В смущении она попыталась понять, чей это голос, потом в голове прояснилось.
— Бен?
— Кто же еще? Почему ты не захотела, чтобы я зашел к тебе в больницу? Ты все еще злишься на меня?
Злишься? Почему она должна злиться на него? Бен полностью ускользнул из ее мыслей, так что ей с трудом удалось восстановить связи.
— Я не понимаю, как…
Он засмеялся слишком громко.
— Дорогая, ты превосходна. У кого же из нас двоих было сотрясение мозга? Я говорю о недавней маленькой аварии. Ты уже снова спокойна?
Наконец Шарлотта вспомнила о несчастном случае с Эстер.
— Успокойся, Бен, но на новое издание этой аварии я не согласна. Все в порядке, так?
— Прекрасно, когда мы увидимся?
— Мы больше вообще не увидимся, Бен. Все кончено.
— Приходи же, Шарлотта, ты же будешь…
— Я сейчас положу трубку, прощай, Бен!
Как она только могла выносить его когда-то? Бен, с его постоянными шутками и… Но нет, она была несправедлива. Она должна наконец прекратить сравнивать каждого мужчину с Джеймсом. Она должна вычеркивать из своей жизни не Бена Джексона, а Джеймса К. Первика! Удастся ли ей это когда-нибудь?
Шарлотта выбралась из старомодного бассейна бабушки Лорин, который был построен в форме фасолины, и взяла полотенце. Мокрые волосы слиплись у нее на голове, а на теле, покрытом золотистым загаром, блестели водяные жемчужинки. Закрытый зеленый купальник с сильно обнаженными бедрами позволял отчетливо видеть каждый мускул ее фигуры.
Эстер считала, что ее сестра вполне могла бы себе позволить поправиться на пару килограммов. Она работала слишком много, а ела слишком мало. Это было настоящее чудо, что она согласилась провести конец недели у бабушки.
— Ну, выкладывай, а то ты лопнешь, — грубовато подбодрила ее Шарлотта.
— Откуда ты знаешь?..
— Сестричка, ты выглядишь так, будто у тебя на душе самая большая новость со времен сотворения мира.
Эстер слегка покраснела.
— Стюарт и я, мы решили пожениться, — объявила она наконец таким изменившимся взволнованным голосом, что Шарлотта просто вынуждена была засмеяться.
— Ну вот и хорошо, — сказала она с удовлетворением.
— И это все? — Эстер была обижена. — Ты, по крайней мере, могла бы удивиться или сказать: «Поздравляю от всего сердца» — или еще что-нибудь осмысленное, а не просто «Ну вот и хорошо».