Единственное, что готов был с сожалением признать Хрущев, – так это то, что до стадии зрелости кукуруза в СССР сумеет дотянуть не везде, но и в этом он не видел большой беды. «У нас ограниченные возможности для получения зерна кукурузы в сухом виде? – заявлял он. – Но если мы будем убирать кукурузу в молочно-восковой спелости и хранить ее в консервированном виде, то границы распространения этой культуры, по существу, отпадают».
В итоге к 1962 году посевные площади под кукурузу достигли тридцати семи миллионов гектаров, что превысило общую площадь распаханных к этому времени целинных и залежных земель. Эксперимент, разумеется, провалился, заодно незаслуженно и надолго дискредитировав в нашей стране такую прекрасную зерновую культуру, как кукуруза. А еще через короткое время Москва была вынуждена пойти на массовые закупки зерна в США. Тем и закончился этот скверный анекдот.
Но ведь не такая уж это была дурная идея. Конечно, не надо было все, что возможно, засеивать кукурузой, но она действительно была нужна. Другое дело, что, как всегда, административный раж чиновников привел к тому, что вместо относительно рационального количества земель, отведенных под кукурузу, засеяли безумные площади – тридцать семь миллионов гектаров. Но это, конечно, уже не совсем вина Хрущева, а вина тех исполнителей, которые все, что говорится наверху, принимают как приказ, – кукурузой они засеивали земли вплоть до Полярного круга.
Сейчас в России под кукурузу отведено полтора миллиона гектаров, и в 2009 году произвели четыре миллиона тонн, что вполне обеспечивает потребности страны в кукурузе. Но надо учитывать и степень развития животноводства – поскольку кукуруза идет в основном на кормовые цели. В настоящее время достаточно быстро растет производство мяса, и поэтому нужно увеличивать посевные площади кукурузы. Но при этом обязательно надо учитывать климатические условия, почвы и так далее и уже исходя из всего перечисленного рекомендовать регионам, какие культуры им лучше выращивать – чтобы они были и востребованы, и могли дать в этих местах хороший урожай.
«Если говорить о том, что необходимо нашей стране, то для подъема животноводства нам нужен высокобелковый корм… Пусть нас не смущает, что в свое время усилиями Никиты Сергеевича Хрущева кукурузу партийным сапогом заставляли двигаться на север. Если бы в России средняя полоса смогла выращивать высокоурожайные сорта кукурузы, то Россия была бы и с зерном, и с мясом, и с молоком».
(Юрий Лужков в ходе посещения Медынского района Калужской области, 2008 год).