— Радоваться ей недолго, — предупредил он и, мгновенно оказавшись рядом — Софья даже не успела испугаться, — прижал к ее горлу острый нож.
— Вы что, с ума сошли? — выдохнула она и поморщилась — изо рта незнакомца пахло как из помойной ямы.
— Найдете письма и передадите их мне.
— А иначе что? Убьете меня?
— После того как я проведу с вами несколько дней, вы пожалеете, что вызвали мое недовольство. — Он осклабился. — А может, и не пожалеете. Русской женщине нужен настоящий сибирский бык, а не английский теленок.
Она уже не могла скрывать отвращения:
— Мерзкий негодяй.
Он повернул лезвие так, что острие укололо подбородок.
— У вас есть время до завтрашнего вечера. В десять часов буду ждать возле конюшни.
— Но… — Софья с трудом справилась с захлестнувшей ее паникой. — Я не знаю, где они.
— Так ищите получше и не тратьте время на шалости с герцогом.
Мысль о том, что этот негодяй следил за ней и Стефаном, мелькнула и ушла, оставив неприятный след.
— А если я не смогу их найти?
— Тогда я перережу горло вашей служанке и заберу вас в такое тихое местечко, где мы будем одни. А потом… — Он пожал плечами. — Потом ты просто исчезнешь в проклятом тумане этой проклятой страны. Такая трагедия.
— Если я исчезну, император не успокоится, пока не покарает всех виновных.
— Что ж, придется рискнуть. Я готов. Принеси мне письма.
Софья с усилием сглотнула.
— Я не предам Россию.
— Думаю, предашь, — процедил незнакомец. — Когда к горлу приставляют нож, верность становится привилегией.
— Что ты знаешь о верности? — прошипела она.
Лицо его исказила гримаса ненависти.
— Думаешь, я обязан чем-то императору, солдаты которого изнасиловали мою мать и бросили ее умирать в канаве? Или, может, я в долгу перед шлюхами, которые взяли меня к себе и подсовывали богатеньким любителям мальчиков?
Наверное, она могла бы пожалеть несчастного, если бы он не держал нож у ее горла.
— А твой хозяин? Разве ты не верен ему?
— Только пока он платит.
— У меня есть деньги. Я могла бы заплатить…
— Соблазнительное предложение, согласен. К сожалению, мой… — в глазах его мелькнуло что-то похожее на страх, — мой хозяин не из тех, кто способен снести предательство.
— Ты мог бы исчезнуть, — настойчиво продолжала Софья. В этот момент она отдала бы все свое состояние, только чтобы избавиться от этого мерзавца. — Ему тебя не найти.
— Найдет. А когда найдет, сделает так, что я буду молить о смерти. — Незнакомец покачал головой. — Нет, я не могу его подвести.
— Но…
— Хватит, — прохрипел он. — Вернись в особняк и займись делом. Найди мне письма.
— Ладно, — прошептала она, понимая, что сейчас у нее нет выбора. Незнакомец пугал ее. Жестокий безумец. Договориться с таким невозможно. — Я вернусь в особняк.