под крышей его заведения просто не могло случиться. — Наверное, служанка уронила поднос с чаем.
— Поднос… — Она остановилась, потом взяла управляющего за руку и повела к лестнице, подальше от номера, чтобы ее не услышал Стефан. — Да, конечно. Все это так действует на нервы. Мне понадобится чашка горячего чаю… и побольше сахару.
— Понимаю, мадам. — Уяснив, что мадам не намерена устраивать скандал, управляющий облегченно вздохнул и легко согласился удовлетворить ее скромные запросы. — Немедленно же пришлю.
Софья наклонилась к своему спутнику и тихонько шепнула ему на ухо:
— И пожалуйста, пару капелек опия? По причине слабости конституции.
— Разумеется, мадам.
— Спасибо.
Убедившись, что управляющий спустился по лестнице, Софья перевела дух и вернулась в номер.
Рождавшийся в голове план пугал ее саму. Она не была по натуре хитрой и изобретательной и вовсе не получала удовольствия от того, что приходилось обманывать других. С другой стороны, она понимала, что выбора нет. Иначе Стефану угрожает слишком большая опасность.
Стефан устало стоял у кровати, и при виде его у Софьи сжалось сердце от жалости. Бледный, со спутанными волосами, он показался ей глубоко несчастным.
Словно ощутив идущее от нее сочувствие, Стефан выпрямился и даже попытался изобразить ироническую улыбку.
— А вы, моя голубка, превосходная актриса. Так изобразить бедную, несчастную вдовушку. Даже я растрогался.
Она пожала плечами.
— Вы же сами хотели избавиться от него, разве нет?
— Хотел. А теперь спрашиваю себя, бываете ли вы когда-нибудь искренней или вся ваша жизнь одно хорошо отрепетированное представление.
— Хорошо отрепетированное? — Софья невесело рассмеялась — вот уж нелепое обвинение. — Моя жизнь — череда несчастий.
— И я — одно из них?
— Вот именно, — не моргнув солгала она.
В голубых глазах что-то мелькнуло, но так быстро, что Софья не успела понять, было ли это уязвленное самолюбие или раздражение.
— К счастью, гордость у меня толстокожая, — только и сказал герцог.
Она фыркнула:
— Ваша гордость, Стефан, непробиваема.
— А вы — настоящая мастерица уходить от ответа. Но больше эти фокусы не пройдут. — Лицо его затвердело. — Вы скажете мне, зачем приезжали в Суррей и, что еще важнее, почему кто-то пытался меня продырявить?
Она покачала головой, лихорадочно размышляя, как выиграть время.
— Вернитесь в Мидоуленд. Там вы будете в полной безопасности.
— В Мидоуленд я вернусь, так что не беспокойтесь. И вы поедете со мной.
Стефан произнес это спокойно, тоном абсолютной уверенности, и от этого тона по спине как будто пробежали холодные ножки. В этот момент у нее не осталось никаких сомнений, что при необходимости он запросто свяжет ее, бросит в карету и отвезет в поместье.