— Нет. Мне нужно в Санкт-Петербург.
— Почему?
— Я уже говорила, что нужна матери.
— Очень жаль, но ей придется подождать. До тех пор, пока я не получу удовлетворения… — он выдержал многозначительную паузу и прошелся по ней оценивающим взглядом, — полного удовлетворения, вы останетесь со мной.
Она скрипнула зубами. Таких упрямых, твердолобых, безрассудных мужчин ей встречать еще не доводилось.
— Вы понятия не имеете, чем рискуете.
— Могу представить. — Он посмотрел на раненое плечо.
— Нет, не представляете, — прошептала Софья, даже не пытаясь скрыть страх, не отпускавший ее с самого отъезда из Англии.
Герцог напрягся и несколько секунд только пристально смотрел на нее. Потом негромко сказал:
— Так объясните мне.
Как бы ей хотелось это сделать. Рассказать обо всем.
Облегчить душу. Поделиться всеми своими тревогами и бедами со Стефаном. При всех его угрозах и насмешках он был джентльменом, на которого всегда и во всем можно положиться. С ним она добралась бы до Петербурга, ничего не опасаясь.
А еще она ненавидела ложь. Тайны, постоянные шарады. И больше всего те барьеры, что мешали ей быть с единственным мужчиной, сумевшим тронуть ее чувства.
Поддалась бы она внезапной прихоти или нет, осталось неизвестным. Губы уже раскрылись, когда короткий порыв безумия оборвал стук в дверь.
— Проклятье, — проворчал Стефан. — Что там еще? Софья сглотнула комок сожаления.
— Я заказала чаю.
— На карнавале покой найти легче, — буркнул он.
— Мадам? — подала голос горничная. Стефан крепко выругался.
— Открывайте же.
Софья приоткрыла дверь и взяла из рук служанки поднос с чашкой и блюдцем.
— Что-нибудь еще? — осведомилась та, пытаясь заглянуть в номер.
— Нет, больше ничего. — Софья решительно захлопнула дверь и, повернувшись, с искренней озабоченностью посмотрела на Стефана. Герцог, похоже, едва держался на ногах. — Садитесь и выпейте.
— Точь-в-точь моя няня, — вздохнул он, но все же послушался и сел на кровать.
— Вы бледны и очень слабы. — Софья протянула ему чашку. — Подкрепитесь. Должно помочь.
Стефан потянулся за фляжкой и моргнул от боли.
— Все, что надо, у меня с собой.
Она вздохнула. Ну конечно, он просто не способен делать то, что ему говорят.
— Выпейте чай, и я расскажу вам все, что вы хотите знать.
Он недоверчиво прищурился.
— Хмм.
— Что?
— Подозреваю, что не все здесь так просто. — Он пожал плечами, добавил в чашку щедрую порцию бренди и сделал глоток. — Что ж, дам вам еще один шанс.
Она отвернулась, вытерла о юбку влажные от пота ладони и постаралась уверить себя, что никакого вреда от опия ему не будет. Любой врач именно опий бы раненому и прописал.