лежащего у его ног. Исчезнувшие ступени лестницы поднялись назад. Рука Toджа
дрожала, когда он поднимал пылающий алым кинжал. Он взял его осторожно,
почти с почтением, и обернул его во временные ножны изткани. Пока он убрал
его рядом с флакончиком нектара Золотого Лотоса, который он держал под своими
одеждами, ниже кожаного ремня, пересекающего его грудь. Toдж осмотрел себя. С
хмурым взглядом он ощупал маленькую, покалывающую рану на ноге. Глотая
вкус желчи, которая появилась непрошеная в горле, он побежал вверх по
лестнице на поиск Конана-киммерийца... человека, которого он приговорил к
смерти.
16
3. "Взять живым!"
Пот стекал по шее Конана, продвигающегося вперед по обычным
торговым путям на скачущей лошади. Его длинные темные волосы
развивались за плечами, похожие на вымпел в порывах смертоносного ветра,
невидимыми цепями хлеставшими в лицо. Киммериец вытер слезящиеся глаза
и обернулся назад через плечо, сердито проклиная увиденное. Он думал, что
его конь опередит своих преследователей, но бандиты были настойчивы.
Конан не мог добиться более быстрой скорости от кобылы; он и так выжимал
из неё всё до предела. Преследование началось в полдень, в день после того,
как он оставил Meссантии. Он поехал на юго-восток, к лугам северо-
западного Шема, избегая известных торговых маршрутов.
Он двигался вдоль предместий густонаселенных городов-государств Шема, по
заброшенным, заросшим сорняком тропам. Во многих местностях поблизости,
была назначена цена на его голову. Если его поймают, за прошлое
неблагоразумие и полное безразличие к шемитским законам его могут бросить в
темницу или привести его к более страшной судьбе на плаху палача. Но он быстро
пожалел о своем решении поехать по бездорожью, когда большая группа
наездников стремительно спустились с покрытого деревьями пригорка, преследуя
его с постоянством пиктов, идущих по окровавленному следу. Почему они гнались
за одиноким путником? Если это полдюжины простых бандитов, преследующих
его, он ворвется в их ряды с беспощадностью. Однако он хорошая мишень и
несомненно, украсится стрелами прежде, чем его меч прольёт любую кровь.
Шемиты считались прекрасными стрелками. Конан знал, что шемитские
разбойники умело применяли короткие скорострельные луки, хотя они
проигрывали по дальности арбалетам или прекрасным гирканским лукам. Но