— Здесь, в Зевардах, одно из уникальных месторождений узбекского газа,— повернулся ко мне Блохин.— Необычно оно прежде всего аномально высоким пластовым давлением. Добывать такой газ сложно. Малейшая неточность в расчетах, незначительное нарушение технологии могут привести к аварийному фонтанированию...
Как это случилось в Зевардах, я уже знал из рассказов очевидцев. Из скважины № 55 вырвался неуправляемый газовый фонтан. Сначала из устья выбросило глинистый раствор, полетели десятиметровые стальные трубы. Вслед с утробным гулом вырвалась тугая струя газа. А потом был взрыв. Клуб пламени мгновенно вытянулся и начал яростно лизать пятидесятиметровую буровую вышку. Такого жара не выдержала и сталь. Вышка качнулась, ее ноги-опоры подкосились, и она, разваливаясь на лету, рухнула на устье скважины, рассекая пламя. И уже несколько факелов вздымались в небо оранжевыми фитилями. Фонтанщикам удалось растащить обгоревшее оборудование, потушить пламя, перекрыть устье скважины, укротить газ, вдавив его опять в земные толщи. Но газ, подпираемый огромным давлением снизу и закрытый сверху, нашел лазейку в проницаемых геологических горизонтах и вырвался в нескольких километрах от буровой. Образовался так называемый грифон. Взрыв был слышен далеко вокруг, со свистом полыхнуло пламя...
Скатившись с дороги, наша машина запрыгала по барханам. Вокруг лежала выжженная земля с редкими кустиками. Они попадали под колеса и крошились с резким, стеклянным хрустом. Даже не верилось, что под этой иссохшей коркой земли скрываются сокровища, имя которым — природный газ...
Только в тридцатые годы нашего века началось методическое изучение геологии Бухаро-Хивинской провинции, Каршинской степи, бассейна рек Кашкадарья и Амударья. Знаменитое ныне Газли долго не давалось людям. В зыбучих песках, при бешеном ветре, подчас без воды работали геологи. Но вот пришел октябрь 1956 года. Из первой скважины, пробуренной бригадой Мансура Ходжаева, ударил мощный фонтан. Газли оказалось крупнейшим газовым месторождением... Вслед за Газли стали открывать и другие месторождения. Чтобы использовать эти запасы с наибольшим эффектом, был построен газопровод Бухара — Урал. Здесь укладывались трубы повышенного диаметра. Такой магистрали до этого не было не только в Советском Союзе, но и во всем мире.
Новые месторождения были найдены восточнее Бухары — Култак, Алан, Уртабулак... Газ здесь особенный, в нем много сернистых соединений, присутствует высокотоксичный сероводород, а это доставляет эксплуатационникам дополнительные трудности. Но зато из него добывается ценный для различных отраслей промышленности продукт — сера. Получают ее на выросшем в пустыне Мубарекском газоперерабатывающем заводе.