Сегодня Узбекистан дает стране миллиарды кубометров газа. По нитям газопроводов, протянувшимся из Узбекистана и Туркмении, он поступает в Казахстан, Киргизию, Таджикистан, Российскую Федерацию, Украину, Молдавию, Литву и Эстонию, идет в Болгарию и Чехословакию, Венгрию, ГДР и Польшу.
...Машина влетела на очередной бархан. Мы увидели пылающее озеро. Газовые потоки выносили на поверхность грунтовые воды. Вокруг горящего грифона уже образовался водоем нагретой соленой воды. «Газик» помчался по пыльной песчаной дороге, ведущей мимо грифона к буровой. В брезентовой кабине стало трудно дышать. Шофер выжал акселератор до предела, и в считанные секунды мы проскочили невдалеке от пламени. Я оглянулся: сильный порыв ветра колыхнул огонь, прижимая его к дороге.
Наконец мы на буровой. Невдалеке — многотонная груда искореженного металла, бывшего недавно высоченной вышкой. На устье скважины фонтанщики с превеликим трудом установили запорную арматуру, но это был временный выход. Для совета и помощи спешили из Москвы те, кому не впервой укрощать разбушевавшуюся стихию.
— На сколько опущены трубы? — выскакивая из машины, спросил Малеванский. Прикрываясь рукой от солнца, он старался рассмотреть узлы и механизмы, расположенные на аварийном устье.
— На девятьсот шестнадцать,— ответил кто-то.
Целый день мы провели на скважине и только поздним вечером отправились в поселок буровиков.
Вагончики, поставленные рядами, образуют короткую улочку. Посредине — небольшая площадь. Ветви редких деревьев отбрасывают спасительную тень. В большом резервуаре, запаснике для воды, плещется рыбешка. Ее привезли сюда издалека, чтобы жить было поуютнее. Для обитателей городка открыты столовая, магазин и даже парикмахерская. Особенно многолюдно здесь бывает перед сменой вахт. Буровики работают и живут в поселке неделю, а потом отправляются домой, им на смену приезжают другие...
Блохин и Малеванский, сидя в вагончике напротив друг друга, снова и снова пишут формулы, сверяют колонки цифр, чертежи и задают буровикам все новые вопросы. Они должны принять решение, которое станет руководством к действию фонтанщиков на ближайшее время.
В раскрытую дверь вагончика я вижу, как, взвихрив пыль, остановился «газик». И вскоре в разговор специалистов включился Александр Васильевич Зыков — главный инженер Среднеазиатской военизированной части по предупреждению возникновения и по ликвидации открытых газовых и нефтяных фонтанов.
Через час, когда Зыков вышел из вагончика глотнуть свежего воздуха, я, воспользовавшись этой передышкой, попросил его рассказать немного о работе фонтанщиков.