Кстати, перепись диких животных — дело весьма трудное, но в заповеднике этим занимаются каждый год.
— Площадь всего парка разбивается на небольшие участки — около шести квадратных километров. Так меньше ошибок случается при подсчете,— продолжает Нотиал.— Замеряем следы, если нужно, делаем слепки. Потом заравниваем старые отпечатки, чтобы не спутать их с новыми. Тогда один и тот же зверь не будет учтен дважды. Ошибок при этом будет меньше.
В переписи участвуют почти все работники заповедника. Арси Нотиал посетовал, что огромный Корбетт-парк обслуживает довольно скромный штат сотрудников. Но среди них люди уникальных профессий.
Например, погонщики слонов, которые знают характеры этих умных животных и умело управляют ими.
Или проводники, которые по следам и остаткам пищи на звериных тропах читают книгу жизни джунглей. Все эти люди любят природу и свое дело. В их жизни вдали от селений есть весьма ощутимые трудности. Долгие месяцы они находятся вдали от семей, в Корбетт-парке нет магазинов, больниц.
Когда начинается сезон дождей и разливаются реки, заповедник отрезан от внешнего мира. Не работает связь, почта. А плата за нелегкую и связанную подчас с риском для жизни работу — невелика. Потому и остаются здесь люди, что, как говорится, нашли дело своей жизни.
— А вы, вы нашли свое дело? — спрашиваем Нотиала.
Он смущен:
— К жизни в заповеднике, в естественных условиях природы, привыкаешь и уже не представляешь иной. Я, например, просто не могу долго находиться в городе. Да и как они без нас — горы, животные, джунгли...
Порасспросить бы еще Арси Нотиала, но наконец слон позавтракал, время трогаться в путь. Наступает час, когда дикие звери выходят к водопоям.
Вот в десятке метров от нас бесшумно, тенью проскользнул в кустарнике тигр.
Диковинной расцветки птицы — сизоворонка-роллер, как синяя молния, желтоватые иволги-ориоли, хохлатые дрозды-бульбули мельтешат в ветвях. Сказочной красоты бабочки кружат перед самым лицом.
Вот индийский пятнистый олень-аксис пугливо вздрогнул и скрылся в чащобе. Когда лес редеет, встречаем стада индийских бизонов-гауров, зебу и антилоп.
Вознесенные чуть ли не на высоту второго этажа, мы видим джунгли со спины животного, сверху, а не как обычно, с уровня человеческого роста. Поездка на толстокожем «такси» дает и еще одно преимущество: дикие звери, видно, опасаются слона меньше, чем пешего человека или машины, и подпускают его довольно близко.
Поражает ловкость и даже грациозность, с которой слон пробирается через заросли. Он отодвигает хоботом крупные ветви или прижимает их ногой к земле, чтобы не хлестнуло по сидящим на нем людям. Мы храним молчание, чтобы не нарушить покой кипучего лесного мира. Отчетливо слышны лишь треск веток, пение птиц, да шум горной речки, с берега которой плюхаются в воду только что дремавшие крокодилы... В Индии существует 80—100 тысяч видов различных животных. Но к настоящему времени некоторые почти полностью истреблены, число других катастрофически уменьшается. Специалисты полагают, например, что сейчас в стране около трех тысяч тигров, а полвека назад их было 30—40 тысяч. Поэтому в республике уделяют все большее внимание охране растительного и животного мира. Существуют Зоологическая и Ботаническая службы с филиалами в штатах, национальные заповедники, такие, как всемирно известный птичий заповедник Кеоладео Гхана, заповедники Ведантангал, Раджаджи, национальный парк Тхеккади и другие. В них природа сохраняется в том виде, какой она была и сто и двести лет назад. Чтобы и через сто и двести лет смогли люди увидеть, как прекрасна их земля, как многообразен и красив мир населяющих ее животных.